כמעט שבעים שנה לאחור. השנה היא תשט"ז.

חסידות חב"ד עודנה חסידות קטנה בכמות. החסידים המצטופפים בהתוועדויות הרבי ב-770 אינם רבים כל-כך, ובסך הכול – איש אינו יכול לתאר לעצמו כי בעוד שנים לא־רבות תהיה חסידות חב"ד גדולה במידה שהיא עתידה להיות.

// רעיון חדשני

הרבי לא התחשב ב'מה שנראה'. הוא התמקד ב'מה שצריך' – ובאותן השנים, היה צריך לדאוג לחינוכם של המוני ילדים יהודים שהתחנכו בבתי ספר ציבוריים.

הרעיון שהוצע לרבי על ידי אחד הבחורים שלמד בישיבה ב-770, היה פורץ-דרך: יוקמו מחנות-קיץ לקראת ימי ה"חופש", אליהם יבואו ילדים שבמשך השנה אינם מתחנכים בחינוך יהודי, ובהם תוענק להם מנה גדושה של ערכים יהודיים-אמיתיים.

מחנה-קיץ יכל להוות פתרון לבעיה נוספת שנגעה גם לילדים שהתחנכו ב'תלמודי תורה', ואודותה התריע הרבי לא-פעם:

על פי החוק האמריקאי, יוצאים הילדים ל"חופש" מלימודיהם למשך חודשיים. "כיצד ייתכן "חופש" מלימוד תורה?" שאל הרבי בכאב. מוכרחים למצוא לבעיה זו פתרון!

הקמת 'מחנה קיץ', הייתה פתרון נפלא עבור שתי הבעיות הללו.

// ביקור בהפתעה

מספר שמות הוצעו לרבי עבור הקעמפ, אך הרבי פסל את כולם והעניק לו את השם המוכר "גן ישראל", על שמו של ה"בעל שם טוב".

באותה השנה, ביקר הרבי בשטח הקעמפ בהפתעה גמורה, כאשר מנהלי הקעמפ מקבלים את הידיעה על בואו של הרבי רק כשעה לפני יציאתו לדרך. הייתה זו הפתעה עצומה. מאז עלותו על כס־הנשיאות, לא ידוע לנו כמעט על מקרים בהם יצא הרבי מאזור בית חיינו-770, ופתאום – הודעה שכזו.

הרבי במהלך ביקורו בקעמפ

בהגיעו לקעמפ ערך הרבי התוועדות, אך לא רבים היו המשתתפים בה, מפני שהגעת הרבי הייתה בהפתעה וללא הודעה מוקדמת. רבים חשבו שמדובר באירוע חד-פעמי.

// ביקור בהפתעה

שנה לאחר מכן, בסוף ההתוועדות לרגל י"ב תמוז תשי"ז, הטיל הרבי פצצה לאוויר.

כעת, הודיע הרבי, נעצור את ההתוועדות. אך יהיה לה המשך נוסף במהלך יום המחר, ב.. מחנה הקיץ "גן ישראל"!

החסידים היו נרגשים לשמוע. הרבי נוסע לשטח הקעמפ, שוב!

הפעם יצאו מראש אוטובוסים וכלי רכב רבים לשטח הקעמפ, על מנת להשתתף בהתוועדות המדוברת.

הרבי במהלך התוועדות בקעמפ

כמתוכנן, הגיע הרבי למחרת לשטח הקעמפ, ביקר במבנים השונים וסייר בשטחו הגדול. לסיום, קיים הרבי התוועדות באולם המרכזי של הקעמפ, בהשתתפות כל הצוות והילדים. הייתה זו התוועדות מיוחדת ויוצאת דופן, ולאחריה, חילק הרבי לכל המדריכים והילדים ספרון קטן של 'מנחה-מעריב' כמזכרת.

ביקורו השלישי והאחרון של הרבי בקעמפ התקיים בשנת תש"כ, וגם אותו חתם הרבי בהתוועדות מיוחדת.

צפו באחד מביקוריו של הרבי בקעמפ: