החוקרים הרוסים שהסתובבו על הגבעות, לא הבינו את משמעותו של המעשה שעשו זה עתה. מזה תקופה שהם חוקרים את אדמת טורקמניסטן בחיפוש אחר מרבצי גז חבויים. במהלך החיפושים, כאשר ניסו לקדוח במרכזה של גבעה קטנה, נפער תחתיהם בור גדול, וציוד הקידוח כולו החליק פנימה. זאת לא באמת הייתה בעיה, ומישהו היה מוכן לרדת להביא אותו, אלא שריח חריף של גז שעלה מן המכתש, הבהיר להם כי בתחתיתו לכוד מעט גז רעיל - לא מהסוג שהם מחפשים - אבל כזה שלא כדאי להם לבוא איתו במגע.

הרעיון היה פשוט. גז הוא חומר דליק – הם ישליכו גפרור פנימה, מצבור הגז יבער ומקץ כמה שעות יוכלו להוציא החוצה את הציוד, לאחר שהגז ייתכלה בשריפה.

אלא שהדברים לא היו פשוטים כל כך.

השעות נוקפות, וגם הימים, והגז לא מתכלה. ולא רק שהוא אינו מתכלה, אלא שהאש גדלה והולכת.

הסיפור הזה התרחש בשנת תשל"א, לפני 50 שנים בדיוק, והסוף לא נראה קרוב. האש, שהחוקרים היו בטוחים שתכבה בתוך שעות ספורות, עדיין דולקת. עשרות שנים אחרי.

הבור שבוער כבר 50 שנה / צילום: shutterstock

הבור שבוער כבר 50 שנה / צילום: shutterstock

המקומיים, שמראה הבור והאש גרמו להם לפחדים כינו אותם "פתח הגהינום", ומאז כך מכונה המקום.

כלי הקידוח נותרו אמנם בבור, אבל האטרקציה שנוצרה במקום, שווה ככל הנראה את הנזק. אלפי תיירים מגיעים להצטלם על רקע הלהבות. סיפורו המפתיע של הבור התפרסם עד מהרה, וכפר הנוודים הקטן שבשטחו נמצא הבור, הפך למוקד עליה לרגל.

הבור שבוער כבר 50 שנה / צילום: shutterstock

טורקמניסטן שהייתה שייכת לברית המועצות עד קריסת המעצמה, לא הצליחה עד היום להתאושש ולהפוך למדינה מצליחה. מעטים מאוד התיירים שבוחרים להגיע אליה, ועל פי המספרים הרשמיים מספרם נמדד בעשרות אלפים בלבד.

למרות זאת, היא מחזיקה באוצרות טבע נדירים, כמו מרבצי הגז האדירים שמסתתרים באדמותיה. על פי הערכות, המדינה מחזיקה בשטחה במאגר הגז הטבעי השישי בגודלו בעולם.

טורקמניסטן. המדינה לא מצליחה להתפתח / צילום: shutterstock