בבוקר אמש (שני), נשמעה תקיעת שופר ב-125 מוסדות חינוך במדינות חבר העמים לשעבר. 7000 תלמידים נרגשים, ולצידם שלוחי הרבי, הורים וצוותי החינוך, ציינו כך את פתיחת שנת הלימודים ברשת מוסדות החינוך 'אור אבנר' של איגוד הקהילות היהודיות בחבר העמים (FJC).

רשת החינוך מקיפה גני ילדים, בתי-ספר יסודיים ועל-יסודיים, בתי-ספר של יום ראשון ושישה מוסדות לימוד גבוהים בעשר מדינות, בהן רוסיה, אוקראינה, בלרוס, לטביה, אסטוניה, קזחסטן, אזרבייג'אן, גיאורגיה, קריגיסטן ואוזבקיסטן.

"מסורת התקיעה בשופר לצד השמעת הצלצול הראשון, מלווה את רשת החינוך שנים רבות", אומר הרב חיים פרידמן, מנהל רשת החינוך 'אור אבנר' בחבר העמים. "זה רגע מרגש במיוחד של התעוררות רוחנית, והתקיעה של חודש אלול משקפת במקרה זה את המהות שבלב מוסדות החינוך - החייאת הקהילות היהודיות בחבר העמים. המוסדות מסייעים לקרב את התלמידים לקהילות היהודיות, ללמד אותם את המשמעות של ללמוד ולחיות כיהודי, ובאמצעותם מחדירים את היהדות בבית הוריהם, שחונכו על הכפירה הסובייטית. בסופו של דבר, רבים מתלמידי בתי-הספר ממשיכים במסלול לימודים יהודי, ומשתלבים בקהילות היהודיות".

את הגידול המבורך במספר התלמידים מייחסים ב'אור אבנר' למוניטין הרב שיצא למוסדות החינוך, ולביקוש גובר והולך בקרב האוכלוסייה היהודית למוסדות שמשלבים ערכים יהודיים לצד לימודים כללים ברמה הגבוהה ביותר, וכן לזכות מחנות הקיץ האיכותיים, שמידי שנה משלבים רבים מבוגריהם במוסדות החינוך. כך, מלבד מאות התלמידים החדשים שהצטרפו השנה לכיתות א' ולגני הילדים, נוספו עוד רבים לכיתות האחרות, וזה הודות לרושם החיובי שהותירו המחנות על החניכים והוריהם.

החינוך האיכותי שמוענק ברשת 'אור אבנר', שהוקמה על-ידי נשיא איגוד הקהילות מר לוי לבייב לעילוי-נשמת הוריו, מתהדר בתכנית הלימודים הייחודית 'דרכנו', שפותחה במיוחד על-ידי רשת החינוך עבור תלמידי חבר העמים והרקע הייחודי שלהם. הרשת גם מעניקה שתי ארוחות חמות מידי יום לאלפי תלמידים, שעבור חלקם מהוות את התזונה היחידה במשך היום.