הקהילה במדינה מתלבטת: יושצ'נקו טוב ליהודים? 100 אלף היהודים החיים באוקראינה נטולי השפעה אלקטורלית ממשית על תוצאות הבחירות במדינה בת כ-50 מיליון התושבים. אבל כמו במקומות אחרים בעולם, היהודים אינם נמדדים רק בעוצמתם המספרית, אלא גם בכוחם הכלכלי והפוליטי: בפרלמנט של אוקראינה מכהנים 15 יהודים - הרבה מעבר לחלקם באוכלוסייה - ואילי הון יהודים ניתן למצוא בשני המחנות היריבים. על פי הערכות, תמכו רוב היהודים במועמד הליברלי, ויקטור יושצ'נקו - בעיקר בשל זיקתו למערב, אך גם בגלל החשש שבחירת ראש הממשלה ויקטור ינוקוביץ', בעל הזיקה לרוסיה, תגזור בידוד על אוקראינה ותכריח אותה להתקרב לעולם הערבי. אך שיקול זה אינו נטול חרדות אחרות. תומכיו היהודים של יוש'צנקו גם מביעים חשש מהתחזקות הגורמים הלאומניים במחנהו, באופן שעלול להגביר את האנטישמיות במדינה. "השלטון הנוכחי, המקורב לרוסיה, היה טוב ליהודים", אומר פעיל יהודי במערב אוקראינה. "בהיסטוריה של אוקראינה, היו תקופות קצרות בלבד של עצמאות. אובייקטיווית, אפשר לראות בחיוב את המאבק המתנהל כאן עתה ואת ראשית צמיחת החברה האזרחית. מנקודת מבט יהודית, לא בטוח שזה טוב. החופש ששלטון יושצ'נקו מבשר, מחזק גורמים לאומניים בסביבתו. עד כה היו במערב אוקראינה (שרוב תושביו תומכים ביושצ'נקו) פחות גילויי אנטישמיות מבמערב אירופה. פה ושם ציירו צלבי קרס, או ניפצו מצבות. השלטון הנוכחי נלחם בזה. לכן החשש משינוי". גישה זו חילחלה גם למאמר שפורסם בשבוע שעבר בעיתון הבריטי "גרדיאן". דווקא שם איזכרו את עמדתו האמביוולנטית של יושצ'נקו בענין סגירת עיתון שפירסם מאמר אנטישמי חריף. באותו מאמר, בעיתון האופוזיציה "סילסקי וסטי" ("חדשות הכפר"), נכתב שיהודים חברו לוורמאכט בפלישה לאוקראינה. אישים בכירים באוקראינה, בהם ראש הממשלה ינוקוביץ', קראו לסגירת העיתון. יושצ'נקו, לעומת זאת, התמהמה בתגובתו. בעיצומה של מערכת הבחירות, היה עיתון האופוזיציה הנפוץ שתמך בו חשוב מכדי שיושצ'נקו יוותר עליו בנקל. רק אחר מבוכה ראשונה חבר המועמד לקריאה לסגור את העיתון וגינה בתוקף את המאמר. "אני משוכנע שזה היה מאמר מוזמן במטרה להשחיר את פניו של יושצ'נקו", טוען בנחרצות ליאוניד פינברג, מנהל מכון יודאיקה בקייב. "הצגתו כמי שנותן יד לאנטישמיות היא עיוות נורא. אביו היה באושוויץ, וידוע שמשפחתו הצילה יהודים בתקופת שואה. שכבת האינטליגנציה האוקראינית, גם היהודים שבתוכה, תומכת בו באופן מוחלט. הוא תרם תרומה חשובה לדיאלוג קונסטרוקטיווי בין האינטליגנציה היהודית לאוקראינית". פינברג מספר גם על עמדה תקיפה שנקט יושצ'נקו בוועידה נגד אנטישמיות בשוודיה ועל הופעתו באחרונה בפני אסיפת יהודי אוקראינה. אין לו ספק שחוגי השלטון הנוכחי אחראים להפצת השמועות בדבר עמדות אנטישמיות כביכול שלו. לכתובות שצוירו בשבוע שעבר על קירות מועדון המזוהה עם יושצ'נקו, שבהן הופיעה קריאה להכות יהודים ורוסים, לא מייחס פינברג חשיבות רבה. "בשוליים של כל האישים הפוליטים כאן יש גורמים לאומניים ואנטישמיים. אין לי ספק שליושצ'נקו אין קשר לזה. כתובות כאלה אפשר למצוא היום בכל העולם". גם יו"ר הקהילה היהודית, יוסף זיסלס, דוחה בכעס את מה שהוא מכנה "שמועות אבסורדיות" בדבר זיקה בין יושצ'נקו לגורמים אנטישמיים. "הדיבורים האלה הם פרובוקציה מכוונת. אני מכיר אותו אישית שנים, וכמה מבכירי לשכתו הם יהודים שמן הסתם היו יודעים משהו, לו היה זה נכון". כדי להזים את החשש מהתעוררות אנטישמית אם ייבחר, הציע יושצ'נקו לשגר את אנשיו לאבטח מוסדות יהודיים. הקהילה קיבלה ההצעה בתודה, אך עד כה לא נענתה לה.