הכנסת החליטה: לא יהיו יישובים ישראליים בעזה אחרי כישלונות צורבים במפלגתו, הצליח שרון להעביר את תוכנית ההתנתקות בכנסת - בעזרת ספסלי האופוזיציה. הח"כים אמרו "כן" לנסיגה מהרצועה ומצפון השומרון - לפי שעה, מבלי לאשר את פינוי ההתנחלויות בפועל. נתניהו, לבנת, כץ ונוה "עשו שריר": נעדרו כששמותיהם הוקראו - והצביעו בעד בסבב השני. המפד"ל הציבה אולטימטום: הכרזה על משאל עם בתוך שבועיים, תמורת הישארותה בממשלה עד סוף הקדנציה. האם החלה הספירה לאחור לקראת סוף דרכה של הממשלה? אילן מרסיאנו ואטילה שומפלבי שעה קלה לפני ההצבעה, ב"מיני דרמה" של הדקה ה-90 , התחייב השר זבולון אורלב מן המפד"ל - בגיבוי רבני הציונות הדתית ויש"ע - להישאר בממשלה עד סוף הקדנציה, בתמורה לקיום משאל עם. הוא הקציב לראש הממשלה אולטימטום בן 14 יום להכריז על המשאל - ולא, תפרוש סיעתו ותוביל לבחירות. בין לשכותיהם של אורלב ונתניהו היו הערב התרוצצויות רבות, כאשר שר האוצר, בשיתוף עם לבנת, שלום ושרים נוספים, שקל להציב לשרון אולטימטום לקראת ההצבעה בשבוע הבא על חוק הפיצויים: משאל כתנאי לתמיכה. העובדה שאורלב הקציב שבועיים הוציאה למעשה את העוקץ מן האיום - ואולי בדיוק לשם כך נועד ה"טריק". מקורבי ראש הממשלה אומרים כי יהיה לו די זמן לבחון את הדברים במהלך השבועיים הקרובים. שרון גם דחה בקשה של נתניהו ולבנת להיפגש עמו לפני ההצבעה. ביום חמישי הוא ייפגש עם חברי סיעת המפד"ל. הדיון המרתוני בכנסת נפתח אתמול אחר הצהריים בנאום רגשני ועמוס יצרים של ראש הממשלה. "זו שעת גורל למדינת ישראל, החלטה שאין קשה ממנה", אמר אריאל שרון, שנפרד מעל דוכן הנואמים מחזון ארץ ישראל השלמה. "לא החרב בלבד תכריע בריב המר בארץ הזאת", הצהיר, וסגר חשבון עם ידידיו מיש"ע באמצעות ציטוט מפיו של מנחם בגין המנוח: "פיתחתם בקרבכם איזה תסביך של משיחיות". אחרי שרון נאם יו"ר האופוזיציה, שמעון פרס, אולי שותפו העתידי של שרון למימוש התוכנית - אם וכאשר ייכנס לממשלה. אחריו נשאו דברים כל חברי הבית, וכן השרים שאינם משמשים כח"כים. בזה אחר זה נימקו המחוקקים את שיקוליהם להצביע כפי שבחרו, והדגישו את גודל השעה. האחרון שבהם היה השר מאיר שטרית, המרכז את החקיקה בנושא. את הדילמה היטיב לתאר ח"כ דוד טל (עם אחד), שהתלבט עד לרגע האחרון כיצד להצביע: היום, אמר, אינני שמח להימנות על נבחרי הציבור. מן ההצבעה במליאה, שהתעכבה בעקבות הדרמה שהתרחשה לפניה, נעדרה ח"כ יהודית נאות משינוי, שנאבקת במחלת הסרטן. מקורביה זעמו על כך שאף ח"כ לא התקזז עמה. ח"כ אלי אפללו, שעבר ניתוח בראשו, קם ממיטת חוליו כדי להצביע בעד התוכנית. הדרך לנסיגה עוד ארוכה הכנסת אישרה אמנם את החלטת הממשלה בעניין ההתנתקות, אולם זהו רק ראשיתו של המאבק. הקריאה למשאל עם, שהחלה בשורות המפד"ל וחלחלה בהדרגה ליש"ע ואף למפלגת השלטון, הפכה לגולת הכותרת של המאבק הפוליטי נגד ראש הממשלה. השרים בנימין נתניהו, סילבן שלום ולימור לבנת לא היססו לנאום במליאת הכנסת בשבחי המשאל , ולומר כי אין מנוס מלקיימו - במציאות הפוליטית והציבורית שנוצרה. שרון מצידו שב והבהיר בשיחת מסדרון עם כתבים, כי לא שינה את עמדתו בנושא. אחת ההשלכות המיידיות של הדיון בכנסת צפויה להיות פיטוריהם של השר עוזי לנדאו וסגן השר מיכאל רצון, שהצביעו נגד. כמה חברים מקבוצת "המורדים" בליכוד איימו השבוע שאם כך יקרה, יראו עצמם פטורים מכל משמעת סיעתית גם בדיונים עתידיים - כמו למשל בנושא התקציב. נשיא בית-המשפט העליון, השופט אהרון ברק, דווקא פסק היום כי בסמכותו של ראש הממשלה לפטר שרים בשל מחלוקות פוליטיות - כאשר דן בעתירות נגד פיטורי ליברמן ואלון. לא רק מפלגת השלטון נקרעת מבפנים: המפד"ל עומדת על סף פילוג, אם השר זבולון אורלב יתמיד בהחלטתו להישאר בינתיים בממשלה. בנאומו בכנסת הוא הבהיר שנושא משאל העם "הפך למוקד פעילות המפלגה", ותקף את היו"ר אפי איתם, שפרש מהממשלה ו"הפקיר את המאבק על גוש קטיף". כעת, בעקבות אישור התוכנית, עשוי שרון לנסות שוב להקים ממשלת אחדות - עם העבודה וש"ס. את המחיר במקרה כזה עלולה לשלם שינוי, שהטילה משמעת סיעתית בעד ההתנתקות בניסיון לחזק את ראש הממשלה.