מלך מרוקו מוחמד השישי העניק תואר אבירות לרב רפאל בנשימול, חסיד חב"ד ומנהיג הרוחני של הקהילה הספרדית במנהטן.

האות הוענק בתקופה של יחסים עדינים בין ישראל לשכנותיה, שהוחמרה על ידי התפרצות האחרונה בעזה, ולצד כישלון שיחות שלום בחסות ירדן. המקרה משמש השראה של סובלנות תרבותית בין יהודים ומוסלמים.

הטקס נערך במרכז להיסטוריה יהודית במנהטן, בהשתתפות נכבדים וחברי הקהילה.

שגריר של מלך מרוקו, סרג' ברדוגו, ניהל את הטקס, שבו השתתפו שגריר מרוקו לארצות הברית, יו"ר הפדרציה הספרדית האמריקאית, ועוד.

בנאומו, הדגיש השגריר ברדוגו את החשיבות של הטקס, ושיבח את הרב בנשימול על מסירותו למען יהודי מרוקו, בשיקום ושיפוץ בתי קברות יהודיים ואתרים קדושים במרוקו.

עונג לי להעניק את המדליה לאדם בעל עקרונות ופעולות, לימוד וידע, אדם שמשרת את קהילתו בנאמנות, ידיד ותומך במדינת מרוקו", אמר השגריר בשם המלך.

הרב בנשימול דיבר על חשיבות החינוך התרבות, ללמד את הדור הבא על העבר המפואר שלהם. "למרות שעזבנו את מרוקו, מרוקו אף פעם לא עוזב אותנו. היא חרוטה עמוק בליבנו", אמר.