מאת בנימין וייס, כתב COL
צילומים: ברוך שוורץ עבור COL

הרב זלמן ליפסקר נערך לערב הגדול שלו. השליח, הפועל עם ישראלים ודוברי עברית בפילדלפיה, מנהל גם את הקרן "גמילות חסד ליובאוויטש" המעניק הלוואות בסכומים גבוהים ליהודי העיר. פעם בשנה הוא עורך מלווה-מלכה חגיגי ב'ליובאוויטשר סנטר' ברחוב קסטור אווניו ומזמין את המשתתפים להמשיך לתמוך בקרן שנוסד בברכת הרבי. ובקביעות, הוא מחפש איש חסד שיהיה אורח הכבוד של האירוע.

הוא לא ידע איזו הפתעה מחכה לו.

כשהרב ליפסקר ניגש למיקרופון באירוע שנערך במוצאי-שבת האחרון בהשתתפות 270 אנשים ונשים, כדי להזמין את אורח הכבוד, מישהו מהקהל נעמד והתקרב אליו עם תמונה ממוסגרת גדולה. השי היחיד שהוא הזמין לאירוע היה עבור ר' לארי קרוליין ורעייתו דינה, מאנ"ש פילדלפיה המסייעים רבות לגמ"ח. הם הסכימו להיות אורחי הכבוד.

במקום, בנו של קרוליין - השליח הרב יוסף קרוליין מפלורידה ניגש למיקרופון והודיע כי "הערב אנחנו מכבדים את הרב ליפסקר". אבי, הוא הסביר, הסכים להיות המכובד המרכזי במטרה להעבירו למנהל הגמ"ח. הרב ליפסקר נראה משתומם והקהל התמוגג ומחא כפיים. את השי העניק הרב אברהם שם-טוב, ממייסדי הגמ"ח והשליח הראשי לפילדלפיה.

"בעלי ביקש מלארי קרוליין שיהיה אורח האירוע", מספרת ל-COL השליחה הגב' פייגי ליפסקר שהייתה שותפה לסוד. "זה כמה שנים שהתומכים מבקשים לכבד את בעלי אך הוא מסרב. לארי טלפן אלי וסיפר כי הסכים לקבל הכבוד, אבל מודיע לי שזה בתנאי שמכבדים את בעלי. הוא אמר לי: תמיד קשה למצוא אורח כבוד – אז לקחתי את זה. אבל אני הולך לתת את זה למי שמגיע".

וכך, הגב' ליפסקר, הזוג קרוליין, אנשי הגמ"ח ר' דוד קליין והגב' לאה בר והרב לוי וובר, השליח הנוסף העובד עם הישראלים בפילדלפיה, שמרו את הדבר בסוד והזמינו את המשתתפים למלווה-מלכה – לחלקם סופר על ההפתעה.

מעורבות הרבי

המנחה היה אומיד מיקנאם, עורך-דין יהודי שנולד באיראן ואומץ עם אחיו ראובן על-ידי משפחת קרוליין בתקופת עליית חומייני לשלטון בטהרן. הקהל מילא את חדר בית-הכנסת והאירועים של בית-חב"ד והתיישב ליד שולחנות ערוכים בצורה מסוגננת. "באמת תהיתי לעצמי למה היה מלא כל-כך השנה", הרב ליפסקר סיפר לאחר-מכן.

הרב שם-טוב התכבד בקריאת אגרת-קודש של הרבי ודברי ברכה נשמעו מאת אב"ד פילדלפיה הרב דב בריסמן. הרבי העניק הוראות לגמ"ח במהלך השנים ואף הדגיש לתלות שלט ניכר המכריז על מטרת האירוע. באחד השנים הרבי העביר סכום של 200 דולר כהשתתפותו.

בדבריו, הרב ליפסקר הודה לעמיתיו בהנהלת הגמ"ח ודיווח כי בשנה האחרונה נלווה 447 אלף דולר. "מצד אחד, יש לדאבונינו צורך בהלוואות. מצד שני אני שמח שאנחנו מסוגלים לענות על הדרישה. וכאן אנחנו רואים את ראייתו של הרבי שכבר חשב על דרך לעזור לנצרכים כאן בעיר", אמר.

לאחר שהמארגנים הפתיעו אותו עם ההוקרה, הוא הוסיף: "בגמרא כתוב שגדולה מצוות גמילות חסדים שמתאימה גם לעשירים. תקוותי היא שנוכל להמשיך עם הגמ"ח ולהלוות בעיקר לעשירים. מה גם שהרבי ראה בגמילות חסד אמצעי לקרב יהודים. כשעושים טובה ליהודי בגשמיות, זה עוזר לקרבו ברוחניות".