מאת בנימין ווייס, כתב COL בארה"ב

נשיא הקונגרס היהודי העולמי אדגר ברונפמן, איל הון שהפגין דעות מרוחקות מהיהדות, התפטר ביום שני מהתפקיד שהוא החזיק בשלושים שנה האחרונות.

ההתפטרות הוכרזה בישיבה של הועדה המתמדת של הארגון. בין המתמודדים על תפקידו נמנים בינתיים מענדל קפלן מדרום-אפריקה, והפילנתרופ רון לאודר שזכה להכיר את הרבי, מיודד עם שלוחי חב"ד ותרם למספר מוסדות.

ברונפמן, מיליארדר ניו-יורקי ויורש הון משפחתי מעסקי משקאות שיכר בקנדה, ביקש לעזוב את התפקיד רק בעוד שנתיים אך אולץ על-ידי ראשי הארגון לעשות זאת עתה.

משבר כספי העפיל על ארגון-גג ניו-יורקי של ארגונים יהודיים -שידע ימים יפים יותר- כשהיו"ר ישראל זינגר הואשם במעילת כספי הארגון ומעשי שחיתות. זינגר היה נאמנו של ברונפמן אולם פוטר על-ידי האחרון לפני מספר שבועות.

סערה בבריטניה

אף שהקונגרס היהודי רואה עצמו נציגת יהדות העולם, הנשיא ברונפמן ניהל קשר מינימלי עם תנועת חב"ד. הקונגרס התמקד בעיקר בהשבת רכוש יהודי שנגזל בשואה, בעוד שחב"ד תרמה לשגשוג חיים יהודיים ביבשת אמריקה, מדינות ברית-המועצות לשעבר ומדינות נוספות.

הבדלים אלה התחדדו לפני שלוש שנים כשברונפמן יצא בהצהרה שערורייתית לפיה זהות יהודית הנקבעת לפי ההלכה "מתחילה להישמע כמו נאציזם וגזענות".

בתגובה, הרב יצחק שוחט, הרב החב"די הפופולרי של קהילת מיל-היל בלונדון וחבר מועצת הרבנות הראשית לאנגליה כינה את הדברים "רעל טהור".

"הדבר הכי קרוב לנאציזם הוא האידיאל (של ברונפמן) שמנסה לתת להיטלר ניצחון שלאחר המוות", אמר הרב שוחט וקרא להתפטרות של ברונפמן, העומד גם בראש ארגון "הלל" הפועל עם סטודנטים יהודיים בסגנון "ליברלי".

גם לאחר שברונפמן התנצל על הדברים ("השוואה חסרת-טעם"), הביקורת המשיכה לבוא.

הרב ד"ר עמנואל שוחט, מרבני חב"ד הבולטים בקנדה ומרצה לפילוסופיה יהודית בטורונטו, הצטרף לבנו ואמר בתגובה לדברי ברונפמן ש'יהודי הוא מי שרוצה להיות יהודי': "אני מודיע על החלטתי להצטרף למשפחת ברונפמן, והנני על-כן יורש לגיטימי להון המשפחתי. האם ברונפמן עכשיו יקבל אותי ככך, או יואשם באפליה גזענית וגישה של ימי הביניים?" הרב תהה בציניות.

"אני מחכה בלהיטות למניות שלי מההכנסות, והזמנה לפגישה הבאה של חבר המנהלים של ברונפמן".