האידיש מעניינת את ג'ונתן בויארין לא רק מבחינה אקדמאית. "שמעתי את השפה בילדותי" ועכשיו הוא מנסה לשתף את הרקע שלו עם הסטודנטים של אוניברסיטת קנזס ולהפוך את המקום למוקד של לימוד אידיש.

בינתיים תפקידו הרישמי הוא פרופסור ללימודי יהדות באוניברסיטה, עבודה שמרשה לו לנסוע הלוך וחזור מהלואר-איסט-סייד של מנהטן עד לקנזס פעמיים בחודש.

בן 50, בויארין אומר שהוא "נלהב ביותר" מהיוזמה החדשה "שאחרי יותר מעשרים שנה, יש לי אפשרות להיכנס למערכת האקדמאית ואת החופש לחקור את התחום שאני אוהב".

הרב זלמן טייכטל, שליח חב"ד המקומי הפועל עם הסטודנטים היהודיים באוניברסיטת קנזס, מיודד עם בויארין ובעיתון "לורנס ז'ורנל וורלד" דווח כי "הרב גדל בסביבה דוברת אידיש בניו-יורק" (כלומר, קראון-הייטס).

"זה יותר היבט תרבותי של יהדות. באופן אישי, אידיש הוא שפה מאוד קרובה לליבי. יש כל כך הרבה קהילות שעדיין מדברים אידיש בקפדנות בבתי-ספר וברחובות".

הרב טייכטל חושב שהתחייה בשימוש באידיש היא תוצאה של משאת אנשים להרגיש קרובים יותר לזהותם היהודית.

"אני בהחלט חושב שזה נעשה יותר פופולרי", הוא סובר. "אנשים מרגישים מחוברים. זהו השפה של הוריהם וסביהם".