פרברים בקליפורניה זוכים בשנים האחרונות לגידול מתמיד באוכלוסייה, בהם יהודים רבים. העיתון היהודי "פארוורד" מדווח בכתבת סיקור כי ברוב הערים אין קהילה או מוסדות יהודיים וכך היהודים נעשים למטרה נוחה עבור מיסיונרים.

"מחקר על החיים היהודיים בערים האלה גילה כי האזור היה יעד ליזמי היהדות התקיפים ביותר, שלוחי תנועת חב"ד-ליובאוויטש, שהותירו את חותמם הבולט - הקמת מוסדות בשמונה מתוך חמש-עשרה ערים עם קהילות יהודיות גדלות המונות 100 אלף איש", נכתב ב'פארוורד' הליברלי.

"ארגונים אחרים, כמו הרפורמים, היו איטיים יותר להיכנס לתוך המים באוכלוסיות החדשות האלה. וכך נוצר מצב, כמו בקנצ'ו קוקמונגה, שחב"ד הם היחידים שנאבקים במאמצים של מיסיונרים נוצריים".

"הראשונים שהשתלבו היו חב"ד", אומרת הגב' ננסי אייסלנד, פרופסורית לסוציאולוגיה ודת באוניברסיטת אמרוי. "יש גם קבוצות דתיות אחרות שייסדו סניפים באזורים החדשים, אבל זה לא אסטרטגיה קבועה אצלם".

שלוחים בודקים את המיקוד

באזור מורנו וואלי, החמישית ברמת הגידול, שליח חב"ד שהגיע למקום באחרונה אומר כי בית-הכנסת שלו נעשה למרכז יהודי קהילתי, עם תפילות קבועות אבל גם עם עזרה למשפחות ואנשים שמתקשים לשלם שכר דירה או משכנתא. "האופצייה האחרת שלהם הוא ללכת לארגונים נוצרים", אומר הרב שמואל פאס.

הרב פאס מספר כי מאז הגעתו לעיר ריוורסייד לפני שנה וחצי הוא כבר עבר מיקום שלוש פעמים, בכל פעם למשכן גדול יותר בעקבות הביקוש.

חב"ד הראתה הצלחה בתחום. בתי-חב"ד נפתחים עם רב בודד שמתחיל בדירה ומבקר מדלת לדלת. אירה שסקין, גמוגרף יהודי מפלורידה, אומר כי הוא מקבל בקביעות טלפונים משלוחי חב"ד המבקשים לברר על הגידול הדמוגרפי באזורי מיקוד שונים בארה"ב.

הרב יוסי קונין ממרכז חב"ד בחוף המערבי בארה"ב ציין כי שלוחי חב"ד מוכנים ללכת לערים אפילו אם אין דרישה מוקדמת מהתושבים. "כשפתחנו במאליבו, אנשים אמרו 'יהודי מאליבו? הם אף פעם לא יבואו ביחד'. והיה לנו הצלחה ניכרת שם".