פסטיבל המוסיקה היהודית הראשונה שאורגנה בברנפורד, קונטיקט, הצליחה לקבץ 1000 יהודים מהעיר והאזור שורליין. תיירים רבים מגיעים לאזור להנות מתערוכות אמנות, עתיקות וחקלאות.

"זה היה דרך טובה להביא יהודים ביחד במקום ציבורי, ללא החשש שיש לכמה מהם מבית-כנסת", אומרת הגב' רחל-ביילא יפה, שליחת חב"ד המקומית. "אנשים יכולים להיות הססנים ולהרגיש מאויימים, אולם שאתה מציג את עצמך, הם רואים אדם נורמלי ופתוח".

זה שבע שנים שהיא פועלת בברנפורד יחד עם בעלה השליח הרב יוסי יפה. ימים אחדים לפני הפסטיבל, הם חתמו על חוזה לרכישת שטח לבניית בית-חב"ד ליד הכביש המהיר I-95.

לא רק שהפסטיבל היה הפעם הראשונה שבשר כשר נראה צלוי בעיר, זה גם היה עיתוי טוב לשלוחים להציג את עצמם לקהל חדש. "אנחנו רצינו לקחת את ההזדמנות לשכנים החדשים שלנו ללמוד עלינו, שיוכלו לשוחח איתנו ולהתחבר עם האנשים שמעורבים עם חב"ד", הרב יפה אומר.

בפסטיבל הופיעו הגיטריסט לייזר לויד שמתגורר כיום ברמת בית-שמש עם להקתו. הופיעו גם תיאטרון הבובות של ר' יעקב הורביץ' ותערוכת תשמישי קדושה מאת רונן יור. בחזית רקע של הכותל המערבי, המשתתפים הוזמנו להניח תפילין ולהתפלל.

"אנשים שמחו להיות שם ולהוסיף לשמחה. זה היה יום מלא בהנאה", התבטאה הגב' גויס סאלטמן, תושבת קונטיקט בת 39, כשעברה לדפדף בין הספרים היהודיים שהוצגו במקום.