84 שנים להירצחם: הפרשה הכאובה בתולדות בית רבי
לרגע נדמה היה שהדרך לחירות נפתחת. אבל אז הגיעה הידיעה מאיטליה: נתיב ההפלגה לארצות הברית נסגר. ניסיון נוסף נכשל. ועוד אחד. מכתבים נשלחו, פניות הועברו לבעלי השפעה, לבני מלוכה, ולכל מי שיכול לסייע. ומסלולי מילוט חדשים נבדקו ובינתיים, בפולין הכבושה, הלכה טבעת החנק הנאצית והתהדקה.
זהו אחד הפרקים הכואבים בתולדות בית רבי: סיפורם של הרב מנחם מענדל הכהן הורנשטיין הי"ד ורעייתו הרבנית שיינא הי"ד, בתו הצעירה של כ"ק אדמו"ר הריי"צ.
השבוע, בכ"ה בחשוון, ימלאו 84 שנים להירצחו של הרב הורנשטיין במחנה ההשמדה טרבלינקה.
הרב מנחם מענדל הורנשטיין נולד בשנת תרס"ה. אמו, הרבנית חיה מושקא, הייתה בתו של כ"ק אדמו"ר המהר"ש. כך היה נכדו של הרבי המהר"ש, ובן למשפחה שהייתה קשורה בקשרי משפחה הדוקים לבית רבותינו נשיאינו.
בי' בסיוון תרצ"ב נשא לאישה את הרבנית שיינא, בת הזקונים של הרבי הריי"צ, בחתונה שנערכה בעיירה לנדוואראוו שבפולין. לאחר נישואיהם התגוררו בני הזוג בפריז, בסמיכות לרבי ולרבנית חיה מושקא. הרב מנחם מענדל עמד בקשר קרוב עם גיסו, הרבי, וסייע בענייני חצר ליובאוויטש.
ערב פרוץ מלחמת העולם השנייה הגיעו בני הזוג לאוטבוצק שבפולין, כדי לסייע לאביו החולה של הרב הורנשטיין, הרב משה הכהן הורנשטיין. כאשר הצליח הרבי הריי"צ להימלט מאירופה ולהגיע לארצות הברית, נותרו בתו וחתנו מאחור.
מאותו רגע החל מסע ממושך להצלתם.
"צער גדול ויסורים"
באיגרת מיום ד' באייר ת"ש ביטא הרבי הריי"צ את כאבו על גורל בתו וחתנו, שנותרו בפולין הכבושה.
"יש לי צער גדול ויסורים מבתי שיינא תחי' ובעלה חתני ר' מנחם מענדיל שי'... שעודנם בעיר אוטוואצק וכל מה שהשתדלנו להביאם לפה עדיין לא הצליח".
מאמצי ההצלה נוהלו בכמה ערוצים במקביל. הרבי הריי"צ פנה לאישים בעלי השפעה, ניסה להשיג אישורי מעבר למדינות שונות, והפעיל קשרים במטרה למצוא דרך להוציא את בני המשפחה מאירופה.
בשלב מסוים הצליח להשיג עבורם אשרות כניסה לארצות הברית, במסגרת בקשה להביא את הרב הורנשטיין לשמש רב ומנהיג רוחני באמריקה.
אלא שהאשרות לבדן לא הספיקו.
השלטונות מנעו את יציאתם מפולין, והניסיונות להעביר את המסמכים דרך הקונסוליות האמריקניות בברלין ובאיטליה הסתבכו פעם אחר פעם.
בסופו של דבר הגיעו האשרות לנאפולי, והרבי הריי"צ דאג לשלוח גם כרטיסי נסיעה ברכבת ובאונייה.
אך דווקא אז נסגר נתיב ההפלגה מאיטליה לאמריקה.
הפנייה החריגה לבית המלוכה
אחד המכתבים המרתקים ביותר נשלח בט' בחשוון תש"ב אל הרב יעקב כשדן.
״זה כימים אחדים אשר אחד הגיד לי אשר כבוד מלכם הוא בידידות עם מושל אשכנז או עם הקרובים אליו...״
הרבי אף הבהיר כי הוא נכון לשאת בהוצאות הכרוכות במאמצי ההצלה, וביקש לקבל תשובה במהירות האפשרית.
אולם גם הניסיון הזה לא הניב את האישור המיוחל.
במקביל נמשך הקשר עם בני הזוג באמצעות מכתבים וחבילות שנשלחו לפולין. לעיתים חלפו חודשים עד שמכתב הגיע ליעדו.
באיגרת מחודש ניסן תש"א סיפר הרבי הריי"צ כי קיבל מהם מכתב שהיה בדרכו כחודשיים. בני הזוג כתבו כי הם מקבלים את החבילות הנשלחות אליהם, וכי הם משתדלים להשיב ככל שהנסיבות מאפשרות.
המשפחה באמריקה המשיכה לכתוב, לשלוח סיוע ולקוות לבשורות טובות.
אלא שהזמן הלך ואזל.
הבשורה הנוראה מטרבלינקה
בסופו של דבר לא הצליחו בני הזוג להימלט מפולין הכבושה.
הרבנית שיינא הי"ד נרצחה ביום השני של ראש השנה תש"ג. בעלה, הרב מנחם מענדל הי"ד, נרצח בכ"ה בחשוון אותה שנה, במחנה ההשמדה טרבלינקה. עמם נספו גם בני משפחה נוספים, ובהם אמו של הרב הורנשטיין והילד היתום יקותיאל יעקב יוסף ליס, שגדל בביתם.
אלא שבאותם ימים, מעבר לאוקיינוס, סימני השאלה המשיכו לרחף.
גם לאחר שהסתיימה המלחמה לא הגיע מידע ברור. השמועות היו סותרות, והחיפושים נמשכו.
באחת העדויות נטען כי בני המשפחה הצליחו לברוח ליער. עדות אחרת הצביעה על אפשרות שילד שגדל בביתם נותר בחיים. הרבי פעל לבירור הידיעות, ובמכתבים משנת תש"ז ותש"ח ביקש מעדים ומגורמים בפולין פרטים מדויקים על גורלם.
בקיץ תש"ט הגיעה ידיעה שעוררה עניין מיוחד.
אדם בשם מרדכי אונרד כתב כי שהה בטרבלינקה יחד עם הרב מנחם מענדל הורנשטיין וכי בידיו שליחות ממנו.
הרבי השיב לו מיד, וביקש לדעת כל פרט אפשרי: היכן שהו בני הזוג בתקופה האחרונה לחייהם, מה אירע להם, באיזה תאריך נספו וכיצד הגיעו לטרבלינקה.
בהמשך התברר כי הרב הורנשטיין נרצח בכ"ה בחשוון, ורעייתו ביום השני של ראש השנה.
אך גם לאחר שהתאריכים נודעו, הכאב והחוסר במידע נותרו.
בכ"ה בחשוון תשי"א, ביום היארצייט הראשון של הרב הורנשטיין לאחר הסתלקות הרבי הריי"צ, הוציא הרבי קונטרס שהוקדש לזכרם של גיסו וגיסתו.
בפתח הדבר ציין הרבי כי עדיין לא היו ידיעות ברורות דיין על גורלם. משום כך הופיעו שמותיהם ללא נוסח התואר המקובל לנפטרים.
עשרות שנים לאחר מכן פורסמו מכתבי ההצלה והבירורים ההיסטוריים, המגלים את היקפם של המאמצים שנעשו מאחורי הקלעים.
מאפשרים לכם לקבל
