הרב יהודה חיטריק ז"ל, 'זקן חסידי חב"ד', והוא בן 106. הוא היה בין הבודדים החיים בינינו שעדיין זכו לראות את האדמו"ר החמישי של החסידות, רבי שלום-דובער מליובאוויטש נ"ע. הרב יהודה חיטריק נולד בראש-חודש אלול תרנ"ט (1899), בבית ללא מים או חשמל בקראסנלוק, עיירה יהודית קטנה ברוסיה, למשפחה חב"דית מכובדת, המיוחסת לחסידי אדמו"ר הזקן, בעל התניא.

את השקידה בלימוד ספג בישיבת 'תומכי-תמימים' בעיירה ליובאוויטש ברוסיה. כשהישיבה עברה לחרקוב, למד בחברותא עם ראש-הישיבה בעיר, הגאון רבי יהודה עבער הי"ד, ונאלץ להימלט מסוכני השלטונות הקומוניסטים שחיפשוהו בעוון הפצת תורה.

בשנת תרפ"ו נשא לאישה את בתו של הרב אהרן תומרקין, רבה הראשי של חרקוב, והחל לשמש שוחט, עד שנציגי הממשל הרוסי סגרו את בית-המטבחיים הכשר. בשנים הבאות, הוא התמודד במסירות-נפש בקשיים לשמור על רוח חסידית בביתו ובקהילתו. הוא הפיח רוח-חיים עם הידע העצום שלו והדוגמה האישית שהפגין, על-אף הסכנות של הדיכוי הקומוניסטי והכיבוש הנאצי במלחמת העולם השנייה.

בשוך הימים הסוערים, עברו הוא ומשפחתו להתגורר באנטוורפן בבלגיה, מתוך כוונה להגר בהמשך לארה"ב. אולם אדמו"ר הריי"צ זצ"ל, שהכיר את תכונותיו המיוחדות של החסיד, ביקשו להישאר בבלגיה, כדי להפיץ יהדות וחמימות חסידית בקרב פליטי המלחמה הרבים שהגיעו למדינה.

לאחר מכן עבר הרב חיטריק למונטריאול שבקנדה. הוא מונה לתפקיד משפיע בישיבת "תומכי תמימים", אחד המוסדות הוותיקים במדינה, ובשנות ה-70 עבר להתגורר בניו-יורק, ליד חצרו של הרבי מליובאוויטש.

לכבוד יום הולדתו ה-105 שיגר אליו נשיא ארה"ב ג'ורג' בוש מכתב ברכה מיוחד ובו כתב: "לורה ואני מקווים שהאירוע המיוחד הזה מלא אהבה ושמחה. עמנו מכיר לך טובה על המורשת היוצאת מן הכלל שלך, של רחמים, פטריוטיות, תקווה ואחריות. הישגיך הרבים וניסיונך הם מקור השראה לאחרים. אנו משתתפים עם בני משפחתך וידידיך בשיגור מיטב האיחולים לבריאות ושמחה. אלוקים יברך אותך. בהוקרה ג'ורג' וו. בוש". בני המשפחה מספרים כי לאחר שקרא את תוכן המכתב, עבר הרב מיד חזרה ללימוד בספרים.

בחסידות חב"ד נודע הרב חיטריק גם בשל אהבתו הגדולה למעשיות ולסיפורי חסידים. "אנציקלופדיה מהלכת של מעשיות חסידיות", נהגו לכנותו. בימי לימודיו בליובאוויטש, סבו האמיד שכר בעבורו חדר לינה באכסניה, שבה זקני החסידים היו מתאכסנים בבואם לחצר האדמו"ר, והיו מתוועדים יחדיו. משם ספג את הידע והאהבה לסיפורי חסידים. "יש לו זיכרון מעולה. הוא יספר סיפור לאחר חמישים שנה עם אותם פרטים", אומרים בני משפחתו.

בחדר הקטן שבו התגורר בשנותיו האחרונות, בבית בנו שבשכונת קראון-הייטס, עמדו ארונות עמוסים ספרי-קודש, בעלי דפים מצהיבים, המדיפים ריח של ימים עברו. "כשנעשים מבוגרים, לפתע אנשים מתחילים לדבר בשקט, והאותיות בספרים מתקטנות", נהג הרב חיטריק לומר.

הרב חיטריק הותיר אחריו ארבעה ילדים, 18 נכדים ויותר מ-100 נינים ובני-נינים. רבים מצאצאיו מכהנים כשלוחי חב"ד ורבני קהילות בארה"ב, גרמניה, ישראל, אוקראינה ואורוגוואי. הלווייתו התקיימה ביום רביעי השבוע, בשכונת קראון-הייטס בניו-יורק, והוא נטמן בבית-העלמין מונטיפיורי.

גולשים שיש ברשותם מידע על המנוח - זכרונות, סיפורים ותמונות - מתבקשים לשולחם בעמוד העדכונים

Rabbi Yehudah Chitrik, ob'm, 'the oldest Chabad Chossid', was one of the few still alive today who had the privilege of seeing the fifth Lubavitcher Rebbe, the Rebbe Rashab. Rabbi Yehudah Chitrik was born on Rosh Chodesh Elul, 5659 (1899) in a house that had no water or electricity in Krasanlok, a small Jewish town in Russia to a respectable and distinguished Chabad family with an ancestry stemming from the Alter Rebbe. He absorbed his devotion and diligence in study in the Tomchei Temimim yeshiva in Lubavitch. When the yeshiva moved to Charkov, his 'chevrusa' (study partner) was the Rosh Yeshiva of the city, the Gaon Rabbi Yehudah Eber, הי'ד. At that time he had to flee the Communist government agents who pursued him for spreading Torah study, which was a violation of the government laws. In the year 5686 he married the daughter of the Gaon, Rabbi Aharon Tumarkin, then the chief Rabbi of Charkov, and he acquired a position as shochet until the the government shut down the kosher slaughter house. In the following years he went through indescribable hardships in his efforts to maintain a Chassidic spirit in his home and in his community with his immense knowledge and his personal example, despite the danger of communist oppression and the threat of Nazi invasion during World War Two. Following the raging war, he moved with his family to Antwerp, Belgium while his intention was to continue from there to the U.S., however, the Rebbe Rayatz, who was well acquainted with his extraordinary personality, asked him to stay in Belgium in order to disseminate yiddishkeit and Chassidic warmth among the hoards of war survivors that arrived to the country. Eventually, Rabbi Chitrik moved with his family to Montreal, Canada, where he was appointed mashpia in the local Tomchei Temimim yeshiva, one of the oldest Jewish institutes in the country. In the 70's Rabbi Chitrik moved to Brooklyn, New York and resided in Crown Heights. In honor of his 105th birthday, President George Bush sent him a letter of blessings and good washings adding that the American nation is thankful to him for his outstanding heritage of mercy , patriotism, hope and responsibility and that his great achievements are a source inspiration for others. Family members say that just after he read the letter, Rabbi Chitrik immediately resumed his studies. In Chabad circles, Rabbi Chitrik was known for his great love for Chassidic stories and was considered a 'walking encyclopedia of Chassidic stories'. During his studies in Lubavitch, his affluent grandfather rented a room for him in a local lodging, at which several elderly Chassidim would stay when they arrived to Lubavitch. It was by joining their farbrengens that he had acquired his great knowledge and love for Chassidic stories. His family members testify that his outstanding memory allows him to relate a single story after 50 years with all the details involved. In the small room he resided in the home of his son in Crown Heights during his last years, bookshelves were filled with books whose pages were yellow with age. Rabbi Chitrik was survived by four children, 18 grandchildren, and over 100 great grandchildren and great-great grandchildren, many of whom serve as shluchim, Rabbis of communities in the U.S., Germany, Israel, Ukraine and Uruguay