"הרבי היה התגלמות של ניגודים בלתי אפשריים", אמר פרופסור ראובן קימלמן מאוניברסיטת ברנדייס, במהלך כנס אקדמאי ייחודי וראשון מסוגו על חזונו, משנתו ופעילותו של הרבי שנערכה באוניברסיטת ניו-יורק במנהטן. למרות שלא רבים הגיעו לידי הסכמה בהגדרותיהם, הסכימו כולם כי אי-אפשר להגיד את "הרבי הגדול". מר לורנס שיפמן, פרופסור באוניברסיטת ניו יורק ויו"ר המחלקה ללימודי יהדות ציין שכדי להבין את הרבי נאלצו הפרופסרים להמשלים משלים ודוגמאות  מתחומי הפילוסופיה, היסטוריה, סוציולוגיה, אומנות, אתנוגרפיה, פסיכולוגיה, דת וחינוך. הסקירה על הרבי הייותה חלק קטן מהחומר העשיר שהועבר במהלך יום העיון. "העלאת הנושא לדיון אקדמי הינו הישג אדיר", סיכם פרופסור שיפמן.