ביילה ברקמן, אתר חב"ד אורג.

השליחה ביילה ברקמן מספרת כיצד הכירו את יעקב מסר, ניצול שואה שחי בסאות' סייד שיקגו, וכיצד ערכו לו הלווייה יהודית.

"לגורם הזמן יש חשיבות חיונית, בפרט כשמדובר בעזרה למישהו במצב קריטי.

חלפו עשרות שנים מאז שיעקב מסר היה בקשר עם קהילה יהודית מאורגנת, שמתרכזת בעיקר באיזורים הצפוניים של שיקגו.

כילד ניצול שואה, התרחק מדת נעוריו, לאחר שהפך לאב וגם לסבא, למשפחה יהודית לא גדולה.

כשהגיע לעשור השמיני של חייו, מצבו הבריאותי הורע והוא חש כי ימיו ספורים.

קרוב משפחה בטורונטו שמע את החדשות וחשש שמשפחתו הלא יהודית של יעקב תערוך לו הלוויה לא יהודית.

הוא שיתף בחששותיו את הרב המקומי, הרב לוי בלאו מהמרכז היהודי הרוסי באנטוריו, שהגיע לבעלי השליח הרב יוסי ברקמן.

בעלי נסע מיד להיפגש ולדבר עם המשפחה. הרב ברקמן התקבל בבית המשפחה, והוצג בפני יעקב, ששכב במיטה מוקף בבני משפחתו. גופו היה מוכסה בקעקועים. למרות מצבו הרפואי המתדרדר, הוא חייך בחום, עדיין מלא חיים, וחלק את אשר על ליבו.

ביידיש שוטפת יעקב סיפר על זכרונותיו מהעבר הרחוק, כיצד נולד בשנת 1936 בפולין והיה רק פעוט כשאימו נפטרה והמשפחה ברחה לרוסיה ב-1939, כדי להימלט מהנאצים.

אשתו תיארה את מצבם הכלכלי הקשה, היה ברור להם ש-1,000 הדולר שנותרו להם לא יספיקו להוצאות הקבורה. עבורם, שריפת הגופה היתה האפשרות היחידה. הרב ברקמן הרגיע את חששותיהם והבטיח למשפחה שיימצא התורם שיכסה את כל העלות של קבורה יהודית.

בשבת שלאחר מכן, חגג נער בקהילה של הרב בלאו את בר המצווה שלו. לאחר הטקס הזמין הרב את האורחים להתוועדות.

במהלך האירוע, הוא שיתף את הנאספים בהתרחשות שהייתה בשיקגו.

בין האורחים היה אדם בשם ארי רוזנצווייג, שהקשיב למקרה העצוב. למחרת בבוקר, הוא תכנן טיול לשיקגו.

הוא הציע להיעזר בחברו או אפילו לשלם לבד את כל הוצאות הקבורה.

שלושה שבועות לאחר מכן, נפטר יעקב. בעלי התקשר לארי כדי לעדכן אותו, וארי הגיב ברגשות עזים: באותו יום בדיוק חל היארצייט של סבתו, שהייתה ניצולת שואה והוריה נספו במחנות. הוא לא יכל לדמיין דרך טובה יותר כדי לכבד את זכרונם של סבו וסבתו, מאשר להעניק לניצול שואה קבורה ראויה.

חברי קהילה וסטודנטים מאוניברסיטת שיקגו התכנסו לעשות מניין. בבוקר קפוא בבית קברות יהודי מושלג, הובא יעקב למנוחות בין בני עמו. הוא לווה בידי בני משפחתו ומתנדבים שהתאספו כדי לכבד נפש יהודית בדרכה למנוחות.

בעלי אמר קדיש ודאג להתפלל עבורו בכל שנת האבל.

יהי רצון שנשמת יעקב מסר (יעקב בן וולף) ניצול שואה, וכל יקירנו שהלכו לעולמם, תהיה נשמתם צרורה בצרור החיים".

מרת ביילה ברקמן היא ממנהלות של מרכז חב"ד רוהר לחיים ולמידה יהודית באוניברסיטת שיקגו.