כך נראה הבעל שם טוב?

רבים רצו לחזות בתואר פני מייסד תנועת החסידות רבי ישראל בעל-שם-טוב. רצון זה הביא להיאחזות מוטעית בתמונות רבות ולזיהוין בטעות כתואר פני הבעל-שם-טוב.

תמונה שנפוצה לגביה אמונה כי היא היא תמונת תואר פני הבעש"ט היא התמונה שלפנינו.

בשנת תשי"ג שוגרה אל הרבי התמונה הזו בצירוף מכתב ארוך ובו ביקש הכותב לברר את נכונות השמועה.

הרבי ציין במכתב שהחזיר כי "התמונה נתפרסמה כבר כמה פעמים ויש כמה דיעות ופלוגתות בהנוגע לה". בשולי המענה ציין הרבי  רשימת מקורות מחקריים בהם יוכל הנמען לעיין בנידון.

בחורף תשמ"ב התייחס הרבי לטענה המייחסת את התמונה  ל"בעל-שם" אחר שחי ופעל בלונדון וציין כי "יש בזה ראשי דברים מרבותינו" לפיהם אין לראות בתמונה זו את תמונת הבעל-שם-טוב, וזאת משום מסורת שעברה בידיהם והעידה כי בזקנו של הבעל-שם-טוב היו ניכרים כל שלשה-עשר "תיקוני דיקנא".

בהזדמנות אחרת סופר בפני הרבי על תמונות המיוצגות בשיקגו ומיוחסות אף הן לבעש"ט. על כך השיב הרבי כי "התמונה שמייחסים לבעש"ט – היא של בעל שם אחר שחי ופעל בדייטשלאנד (גרמניה)".

עמדה נחרצת בענין הביע הרבי בפני מזכירו, הרב לייבל גרונר ע"ה, לפיה לא יקבל אף תמונה המיוחסת לבעל שם טוב, משום שקבלה בידו מחותנו – הרבי הריי"צ, שאין תמונה מהבעל-שם-טוב.