זקני מתפללי הכותל המערבי שפשפו עיניהם כלא מאמינים מול גלי הענק של אנשים אשר זרמו מכל סימטה אפשרית אל רחבת הכותל המערבי, שריד בית מקדשנו, כדי להתפלל ולזעוק לביטול גזרת ה'התנתקות' וגירוש יהודי גוש קטיף וצפון השומרון. מרגע לרגע נוספו רבבות אנשים ועד מהרה נסתמה העיר העתיקה וכל המבואות והשערים המובילים לרחבת הכותל המערבי. היתה זו עצרת שטרם נראתה כמותה אי פעם בישראל. מאז חורבן בית המקדש לא ראתה ירושלים ציבור כה גדול שהגיע בהמוניו להתפלל ולזעוק לה'. העצרת היהודית הגדולה מאז ומעולם אורגנה בהצלחה מרשימה על-ידי אגודת חסידי חב"ד בארץ הקודש בראשות הרב יוסף יצחק אהרונוב, ו'המטה לשלום העם והארץ'. שלוחי הרבי מליובאוויטש, מנהלי המטות בכל רחבי הארץ, התגייסו למבצע חסר תקדים אשר הביא לעצרת קרוב ל-1000 אוטובוסים מרמת הגולן, קרית שמונה, ועד באר שבע, מצפה רמון וירוחם. במהלך העצרת, מסר מפקד משטרת ירושלים, ניצב יובל פרנקו, כי עצרת שכזו לא נראתה מעולם בכותל המערבי. בעצרת השתתפו כחצי מליון איש, וביניהם למעלה ממאה אלף איש שגדשו את כל העיר העתיקה, לאחר שכל הדרכים לכותל נסתמו ברבבות אנשים נשים וטף. צעדה רגלית לעבר הכותל המערבי קרוב לשעה 6:00 בערב הדרך העולה לירושלים היתה פקוקה באוטובוסים רבים מלאים באנשים, נשים, וטף שהגיעו מכל רחבי הארץ, מהצפון, מהדרום ומרחבי יש"ע, ואשר עזבו את כל עיסוקיהם על מנת להשתתף בעצרת. בדרך לירושלים, ניצלו הנוסעים את עומסי התנועה הרבים, לאמירת תהילים וללימוד הלכות בית הבחירה בימי תשעת הימים. קילומטרים רבים לפני הכותל המערבי, בחרו אנשים רבים לנטוש את האוטובוסים שנתקעו בשיירת אוטובוסים לאורך כ-5 ק"מ, ובחרו לצעוד יחד בצעדה אין סופית לעבר הכותל המערבי. נחיל אדם בכתום, בשחור, ובכל צבע מגווני הקשת, ניבט מכל עבר, ופני הכול נשואות לעבר הכותל המערבי. המחזה הזכיר את העלייה הגדולה של עם ישראל לירושלים בזמן בית המקדש. אבות ובנים, אמהות ועוללים רכים, ילדים ומבוגרים צעדו כשבידיהם ספרי תהילים, וסליחות ובקבוקי מים. בצידי הדרך, נעצרו מפעם לפעם קבוצות אנשים, לתפילת מנחה, ולאמירת תהילים. רבים מהמתפללים נאלצו לעשות זאת על מדרגות היורדות אל הכותל מהרובע היהודי וגם ברחובות הסמוכים עד לשער יפו. ברחובות המרכזיים בירושלים נראו תהלוכות המונים לכיוון הכותל עקב סגירת האזור לתנועה. כוחות גדולים של משטרה ומג"ב שמרו על הסדר במקום, וסייעו למשתתפים למצוא את דרכם במבואות הרובע ובדרכים המובילות לרחבת הכותל. רחבת הכותל היתה מלאה עד אפס מקום. גם מארגני העצרת לא ציפו לקהל גדול כל כך. כמחצית השעה לאחר תחילת העצרת כבר היו פקוקים כל מבואות העיר העתיקה של ירושלים. קציני המשטרה בערי העיר התנצלו בפני ההמונים והסבירו כי רחבת הכותל מלאה עד אפס מקום וגם כל כבישי העיר העתיקה וסמטאותיה דחוסים לחלוטין ברבבות אנשים, נשים וטף. עם ישראל הצטופף על כל פיסת מטר בעיר העתיקה וברובע היהודי הנשקף אל מול רחבת הכותל, והמתינו בסבלנות לסיום העצרת הרשמית, על-מנת להיכנס לרחבה ולשאת תפילה. העצרת הסתיימה בשעה 8:30 בערב, ואת מקומם של הרבבות שפינו את הרחבה תפסו רבבות נוספים שהמשיכו לזרום למקום עוד שעות ארוכות. 'סליחות' ותהילים אל מול שריד בית מקדשנו בראש עצרת התפילה עמדו חברי בית הדין של רבני חב"ד בארץ הקודש, נשיא מועצת גדולי התורה מרן הרב עובדיה יוסף שליט"א, הרב הראשי לישראל לשעבר וראש ישיבת 'מרכז הרב' הרב אברהם שפירא שליט"א, הראשון לציון הרב מרדכי אליהו שליט"א, חברי מועצת גדולי התורה, כ"ק האדמו"ר מבוסטון שליט"א, ואדמו"רים נוספים שחלקם נתקעו עם הציבור העצום שנותר מחוץ לרחבת הכותל. גם גדול המקובלים הרב דוד בצרי שליט"א השתתף ועוד רבנים רבים נוספים ובהם רבני ערים, ישובים ושכונות מכל רחבי הארץ. העצרת המרכזית נפתחה בתפילת מנחה המונית עם שליח הציבור הרב שמעון אליטוב, רב המועצה האיזורית מטה בנימין. את העצרת הנחה איש החינוך הגדול, מנהל המרכז חינוכי חסידותי של צעירי-אגודת-חב"ד בירושלים הרב נפתלי רוט, שהסביר את מטרת ההתכנסות המיוחדת: לשפוך שיח ותחינה לבורא עולם לביטול הגזירה האיומה אל מול שרד בית מקדשנו. פרקי תהילים הוזמנו לקרוא: גדול החזנים בדורנו ר' יצחק-מאיר הלפגוט, האדמו"ר מבוסטון שליט"א, הרב שמואל רבינוביץ' רב המקומות הקדושים. 'אותיות' "ארץ ישראל' מפרק קי"ט נאמרו בהוראת הרב מרדכי אליהו שליט"א על-ידי חזן בית מדרשו הרב ישועה. הקהל הרב חזר פסוק אחר פסוק את פרקי התהילים בקול גדול, ובכוונה עמוקה. "יענך ה' ביום צרה"... קרא הקהל העצום, שחלקם התעטף בטליתות ובשקי אבל. במהלך התפילה נשמעו קולות בכי וזעקה רבים, וגם תקיעות שופרות. בתום אמירת 'תהילים' החל הקהל לומר בצוותא ובקול גדול 'סליחות' בנוסח עדות המזרח ואשכנז. הסליחות נאמרו בקול גדול על-ידי חזנים מבית מדרשו של הרב עובדיה יוסף, והחזן ר' יצחק-מאיר הלפגוט שקרא בקול גדול את "אבינו מלכנו". קבלת מלכות עול שמים אירוע מרגש במיוחד במהלך העצרת היה מעמד "קבלת מלכות עול שמים" על-ידי הראשון לציון הרב מרדכי אליהו שליט"א שקרא בזעקה את קריאת הנצח של העם היהודי "שמע ישראל", ואחריה את הקריאה מתפילת 'נעילה' ביום כיפור: "ה' הוא האלוקים" שנאמרה שבע פעמים בתחינה ובעוצמה שלא תתואר. שנים עשר הפסוקים לילדי ישראל ילדי 'צבאות השם' מירושלים הוזמנו לומר את י"ב הפסוקים ומאמרי חז"ל עפ"י תקנת כ"ק אדמו"ר מליובאוויטש שלהם סגולה מיוחדת לישועה והצלה. הרב שמואל בנימין סופר, ראש ישיבת ערלוי, ובנו של האדמו"ר מערלוי שליט"א, ערך 'סיום' על מסכת מכות, כמנהג ישראל לערוך סיומי מסכת בימי תשעת הימים, על-פי הוראת הרבי מליובאוויטש, בכדי להוסיף שמחה בימים קשים אלו. העצרת הסתיימה בשירה אדירה וסוחפת של "אני מאמין", "יהי רצון מלפניך שיבנה בית המקדש במהרה בימינו" ו"עוצו עצה ותופר" שריגשה את מאות האלפים שהשתתפו בעצרת, ואת האלפים הרבים שצפו בעצרת בשידור חי באתרי אינטרנט שונים, כאשר כל ההמון חש ומבטא את האמונה והביטחון בביאת המשיח בקרוב ממש, ואמונה יוקדת וחסרות פשרות שלמרות הרדיפות והגזירות הרבות שידע העם היהודי, עומד הוא נחוש ואיתן באמונה זכה "שאף על פי שיתמהמה עם כל אחכה לו בכל יום שיבוא"! העצרת הרישמית הסתיימה. הקהל הרב שמילא את רחבת הכותל זורם לאיטו לעבר האוטובוסים, וההמונים שהמתינו במבואות הרחבה זורמים פנימה. שירת ספונטנית עולה מאליה וסוחפת אט אט את הקהל הרב. "תהא השעה הזאת שעת רחמים ועת רצון מלפניך"... בסיום העצרת, הוסעו משתתפי העצרת במאה וחמישים אוטובוסים ארוכים (דו-מפרקי) של 'אגד', שנשכרו על-ידי המטה, לעבר אצטדיון 'טדי' בירושלים, שם המתינו להם האוטובוסים שהחזירו אותם לבתיהם. האוטובוסים הארוכים שבו שוב ושוב אל רחבת הכותל, מערכת הסעים שנמשכה עד 11:30 בלילה ונראתה כרכבת בת מאה וחמישים קרונות שנעה בלא הפוגה סביב חומות העיר העתיקה במשך למעלה משלוש שעות. שרון גושן - עצרת התפילה ליד שריד בית מקדשנו.