מיאמי: סעודת שבת בביתו של הרב פיני אנדרוסייה בקופר סיטי, פלורידה, הייתה בלתי נשכחת מסיבות רבות.

האחת הייתה שהאורח המוצג היה בגובה מעל שני מטרים, מתנשא מעל עשרות הילדים הנוכחים - גם המבוגרים. מדובר בשחקן קבוצת ה- NBA מיאמי היט.

האורח היה מאיירס לאונרד, שרק ימים ספורים לפני כן עורר סערה לאחר שנראה בוידאו כשהוא פולט במהלך משחק כדורסל - השמצה אנטישמית נאלחת.

התגובה הייתה מהירה. ליאונרד הושעה מהקבוצה למשך שבוע וספג קנס בסך 50,000 דולר על ידי ה- NBA. תשעה ימים לאחר מכן הקבוצה העבירה אותו לקבוצת הכדורסל אוקלהומה סיטי ת'אנדר, שוויתר עליו לאחר מועד העברות של הליגה, מה שהפך את עתידו ב- NBA לבלתי ברור. חברת FaZe Clan, חברה שהשקיע בה ליאונרד, אמרה גם שהיא "תנתק איתו קשר" בגלל ההשמצה.

השחקן החליט לתקן את הנזק. לאחר פרסום התנצלות ציבורית ברשתות החברתיות, לאונרד ונציגיו יצרו קשר עם מספר ארגונים יהודיים.

לאונרד נפש עם הרב אנדרוסייה, שליח בבית חב"ד מדרום-מערב ברוארד בקופר סיטי, במרחק של כ -18 ק"מ מהאיצטדיון 'אמריקן איירליינס ארנה' שם משחקת קבוצת מאימי היט.

אחרי שעות של שיחה עם לאונרד בטלפון ופגישה בבית חב"ד, היה לשליח רעיון - הוא יזמין אותו לשבת.

"המחשבה שלי הייתה שזה יהיה רעיון טוב שהוא יבוא לאכול ולפגוש ניצולי שואה ולהכיר ילדים יהודים", אמר הרב.

באותו ליל שבת מצא לנארד את עצמו יושב עם 30 אנשים מהקהילה היהודית מסביבו. ליאונרד הקשיב לסיפורי אנשים, דיבר על האירוע ופגש עשרות ילדים.

הרב אנדרוסייה דאג שלאונרד יפגוש את מיכאל קאופמן, שנולד במחנה עקורים גרמני לאחר ששני הוריו הצליחו לשרוד את אושוויץ.

"כשהוא סיפר את סיפורו, המקום היה שקט כל כך עד ששמעת סיכה נושרת," אמר השליח. "כולם, כולל לאונרד, בכו."

לאונרד נפגש עם ניצולת שואה

בנוסף לפגישה אצל חב"ד מערב ברווארד, לאונרד נפגשו בשיחת זום עם נציגי הליגה נגד השמצה וארגון הפדרציה היהודית במיאמי רבתי, והצהיר שהוא מתחרט על התנהגותו.

ג'וש סיילס, מנהל קשרי הקהילה היהודית וארגון הפדרציה, אמר כי המטרה הייתה לחבר את לאונרד עם חברי הקהילה היהודית המקומית כהזדמנות לחינוך.

"מאיירס באמת מעוניין להשקיע עבודה קשה וללמוד על הקהילה היהודית," אמר סיילס.

למרות שסיילס וצוותו קיבלו שיחות רבות בימים שלאחר האירוע, לדבריו השיחות החלו להתמעט.

"אנשים כבר לא מדברים על זה הרבה יותר," אמר סיילס.

"אני חושב שהעובדה שהוא הגיע לרב, הלך לארוחת שבת ולא הודיע מיד לעיתונות, זה אומר הרבה", אמר ליפשטאט, פרופסור להיסטוריה יהודית וחוקר שואה באוניברסיטת אמורי. "אם הוא באמת מנסה להבין מה הוא עשה לא בסדר, זה ראוי להערכה."