מאז שהוא זוכר את עצמו, אלי גליקמן, שחקן בייסבול אמריקני, רץ על מגרשים.

היום הוא אחד משחקני הנוער המובילים בנאבדה. הוא זוכה לשבחים בכל מקום שבו משחק.

בקיץ שעבר נבחר לשחק בפני מליוני צופי ה-MLB (הליגה העליונה של משחקי כדור הבסיס בארצות הברית וקנדה) יחד עם 174 שחקנים נוספים בלבד מכל רחבי ארצות הברית.

אבל כשמגיע שעת אחר צהרים של יום שישי, הכל נעצר. הוא נעלם מהשטח.

מה שמייחד את גליקמן, מלבד יכולת המינוף החזקה שבידו, הוא עובדת היותו שומר מצוות המקפיד על כשרות ומתפלל בכל יום. מעולם לא שיחק בשבת. תמיד, הוא אומר, שבת תהיה אצלו לפני הכל. לא משנה מה יציעו.

גליקמן מודה, בשיחה גלויית לב עם האתר המקוון העולמי של חב"ד, lubavitch.com/, שזה לא קל. "זה קשה, בשבתות אני לא יכול להיות עם הצוות שלי, לא יכול לעזור להם, אבל עדיין השבת אצלי לפני הכל".

את יכולות המשחק המפותחות שלו, ירש גליקמן מאביו, מארק, עורך דין וסוכן ספורט. האב, כיום בגיל 51, לימד את אלי ואת אחיו הצעיר ארי ברזי המשחק כשהיו קטנים. בהמשך אימן את קבוצות ליגת הנוער שלהם.

את החיבור החזק למסורת, גילה מארק האבא כשלמד משפטים באוניברסיטה. הוא נתקל בשליח הרבי והפך את אורח חייו לאורתודוקסי. הוא ורעייתו, לאה, מגדלים את ילדיהם מתוך זהות עמוקה למסורת.

כשמשפחת גליקמן התגוררה בסן דייגו שבקליפורניה, הצטרף אלי הצעיר לקבוצת הליגה הקטנה. הוא הפסיד כ-60 אחוזים מהמשחקים, מאחר שרובם מתקיימים ביום שישי בערב ובשבת.

הרב חיים עוזר מאטל, שליח הרבי בדרום נאבדה, בה מתגוררים הגליקמנים, אומר שיש לו "כבוד רב לאופן שבו אלי מממש את רצונו במשחק, תוך שנותר נאמן לערכיו היהודיים".

אלי עצמו אומר: "הבנתי שאפשר לעשות את מה שאני אוהב בלי להתפשר על מי שאני, על היהדות שבי". 

• השיחה עם גליקמן פורסמה במקורה, באנגלית, באתר ליובאוויטש.קום