בלב מדבר נבאדה, בין עצי דקלים ומכוניות נוצצות במגרש חניה רחב ידיים,ניצב משכנו המרשים של בית חב"ד לאס וגאס. מהמטה הממוזג מנוהלים חיי הקהילה היהודית במקום. ז'יטונים ומופעי קברט? לא בבית ספרנו. בימים אלו לדוגמה, מנוהלת שם קייטנת "גן ישראל". 750 דולר, וגם הילד שלכם יהיה מסודר לקיץ, ותהיו בטוחים שהוא בבריכה או בשיעורי הדת, ולא שומע מילה על הרולטות שנמצאות ממש ליד.

זהו המרכז החם של הקהילה החרדית, שרק גדלה והולכת. רק לאחרונה רכשה שם הקהילה היהודית, לא רק החב"דניקים שבה, שטח של עשרים דונם עליהם יוקם מרכז יהודי עצום שיכלול בין השאר בית כנסת גדול, מקווה מרווח ובית ספר.

יהודים המתגוררים בעיר כבר יודעים לספר כי ערך הדירות באזור עולה במהירות, מה שמתקשר לתופעה המקבילה שצוברת פופולאריות בישראל. מתברר, כי רכישת דירות בעיר היא הלהיט של עולם הנדל"ן החרדי. עשרות דירות נמכרו לחרדים, ששמה של העיר והעובדה שלא לכל הרבנים הקמפיין החליק בגרון לא הרתיעו אותם מלפתוח את הארנק. הימור בטוח? כנראה שכן.

בעוד וגאס חוגגת מאה שנות בלאק ג'ק ותעשיית זנות כמעט ממוסדת, הקהילה החרדית במקום צמחה בשנה האחרונה והיא מונה קרוב ל-3,000 משפחות.

"בכל יום מגיעים אלינו אנשים המנסים לשפר את חייהם רוחנית, מחפשים לעשות מצווה", מספרת רייצ'ל ראמסטטר מהנהלת בית חב"ד לאס וגאס, "אנחנו עוזרים להם. מי יודע, אולי השבת תדליקו נרות לפני שאתם יוצאים לקזינו".

איך שלא מסתכלים על זה, הצירוף בין אורח חיים חרדי לדופק של לאס וגאס נראה כמו עירוב בשר וחלב. לאס וגאס נתפסת בתור המקום אליו מגיעים בשביל להמר, לגעת באורות הנוצצים, לא בשביל להשלים מנין. "הציבור לא ממש יודע מה המשמעויות של לאס וגאס", מסביר נתי טוקר, בעל מדור פרסום ושיווק בעיתון החרדי "תנופה". "בהתחלת השיווק לא דיברו ממש על המיקום, פחדו שזה ירתיע. לאט לאט התחילו לפרסם בעיתונות החרדית גם אינפורמציה על לאס וגאס".

לא קשה היום להיות יהודי דתי בוגאס. בעיר ישנם בתי כנסת עבור כל הזרמים, מקוואות, סופרמרקט כשר למהדרין, ויותר ממסעדה אחת עם חותמת כשרות. "יש מנין בשבת, אבל עוד אין שם ישיבה וכולל", מתאר גורם חרדי שעסק בנדל"ן בלאס וגאס, "יש שם היום קהילה יהודית גדולה, מרפורמים ועד חסידים. יש קהילה אורתודוכסית פעילה".

בבית חב"ד המתחזק בקהילת קודש וגאס שמחו השבוע לשמוע על התופעה הנדלנ"ית. הם עסוקים שם מאוד לאחרונה, כך הם מספרים. ההתעניינות גוברת והם רוקדים משיעור תורה לפעילות קהילתית ולקביעת מזוזה בעוד מסעדה כשרה. אבל זה לא שבקרוב יתחילו לחלק נרות שבת בכניסה לקזינו.

איך אתם מסתדרים עם חיים בעיר עם הדימוי הלא הכי נקי של העיר?
"וגאס זה לא המקום הכי צנוע לשים בו מרכז חב"ד. אנחנו בהחלט מבינים את זה, אבל התקבלנו יפה כאן ואנחנו מסתדרים טוב עם כל הקהילה. בעזרת השם בחודש הבא אנחנו מביאים עוד שליח חב"ד שיטפל בעיקר בנושאי חינוך. זה מרגש, דברים גדלים וברוך השם אנחנו מקרבים אנשים לשורשים שלהם".