הודעתו של נשיא ארצות הברית טראמפ על כינון יחסים בין ישראל לממלכת בחריין, בהמשך לנורמליזציה בין ישראל לאיחוד האמירויות - תויגה כפריצת דרך היסטורית במזרח התיכון.

ה'ניו יורק טיימס' דיווח כי, "ישראל והמנהיגים הערביים במפרץ הפרסי טיפחו קשרים שקטים במשך שנים, בעיקר בשל המאבק המשותף שלהם במשמרות המהפכה האיראנים".

מי שהיה מעורב מאוד בביסוס הקשר הזה ובטיפוחו, כך נחשף השבוע ב-JTA, הוא שליח הרבי בוושינגטון הרב לוי שמטוב. "הרב שמטוב סייע לקידום היחסים ביו המדינות, החל מתחילת שנות האלפיים, על ידי קירוב פקידים בחריינים וישראלים, כולל שגרירי המדינות בוושינגטון, בית המלוכה ומשרדי החוץ, תחילה באופן פרטי באירועים ולאחר מכן אף באופן פומבי".

דוגמה מובהקת לקשרים שרקם הרב שמטוב היא הודא נונו, הדיפלומטית ואשת העסקים היהודית, ששימשה כשגרירת בחריין בארצות הברית בין השנים 2008-2013. במהלך שנות כהונתה בתפקיד השתתפה באירועים בוושינגטון שערך הרב שמטוב.באתר COLlive דווח כבר לפני כ-12 שנה, כי הרב שמטוב נפגש באופן אישי עם מלך בחריין. כאשר קרא הרב שמטוב באותה הזדמנות את הברכה היהודית שמברכים בפני שליטים, "ברוך שחלק", התרומם המלך ממקומו. באותו מפגש אף הזמיו המלך את היהודים לביקור בבחריין, ואמר "יהודים מתקבלים אצלנו בברכה".

הרב שמטוב עם גורם בממלכת בחריין (באדיבות המצלם)

אירוע פורץ דרך נוסף התרחש בטקס קבלת הפנים של שר החוץ של בחריין לפני כעשור, במרכז חב"ד בוושינגטון. שר החוץ אמר באותו אירוע: "אנשים חייבים להבין כי לישראל יש נוכחות היסטורית במזרח התיכון. היא שייכת לשם והיא נוכחת קבועה באזור. ברגע שאחרים יקבלו את העובדות הללו, יהיה קל יותר לעשות שלום".

השבוע, עם ההכרזה על נורמליציה, אמר הרב שמטוב כי הנוכחות היהודית בבחריין, שיש בה קהילה יהודית קטנה, ובאיחוד האמיריות הערביות, סייעה לסלול את הדרך להסכם השלום ההיסטורי. "אם ישראל נתפסת רק כמדינה דמוקרטית בת 70 שנה במזרח התיכון, הסיכויים לחיים בשלום הם פחותים", אמר. "לעומת זאת, אם רואים את ישראל כמפעל בעל אלפי שנים של נוכחות יהודית במקום, אזי מערכים יותר את הקשר וחפצים בשלום"..