ספק אם כאשר ר' אלקנה שמוטקין מחברת JEM והשליח הראשי להונגריה ר' ברוך אוברלנדר החלו מחקר, לפני שנים אחדות, על שנות ילדותו של הרבי בניקולייב שבאוקראינה - הם דמיינו או שיערו עד כמה ישפיע הדבר פוליטית וחברתית על האוכלוסייה המקומית.

בימים אלה, כמעט חמש עשרה שנה אחרי הקשר הראשוני שלהם עם הרשויות, מוציאה ממשלת אוקראינה, באמצעות ארכיון המדינה באזור ניקולייב, ספר חדש העוסק בדמותו של הרבי, יליד העיר. שמו של הספר: "יליד ארצנו: הרב מנחם מענדל שניאורסוון".

הספר נכתב בידי שני פרופסורים מקומיים בולטים - ד"ר לריסה לבצ'נקו, המשמש כמנהל הארכיון הממשלתי באזור ניקולייב, והחוקר וההיסטוריון ד"ר' ולדימיר שצ'וקין.

הספר חוקר כמעט מאה שנה של נוכחות משפחת הרבי בעיר ושופך אור חדש על מעורותם ותרומותם של הוריו וזקניו של הרבי לאזור.

שליח הרבי בניקולייב, הרב שלום גוטליב, שהגיע לעיר עם רעייתו דינה בשנת תשנ"ו, אומר: "כאשר הרשויות החלו להבחין בקבוצות גדולות מרחבי העולם המגיעים לעיר בכדי לראות את המקומות שבהם 'בילה' הרבי בילדותו - הם החלו להבין ולהפנים את היקף ההשפעה שהייתה לרבי, ובד בבד חשו גאווה בעובדה שמישהו מהעיר שלהם הפך לדמות חשובה כל כך, בעלת שם בינלאומי".

לפני כארבע שנים, רצה ראש העיר החדש בניקולייב להקדיש את שם אחד מרחובות העיר לרבי. אולם הדבר נתקל בהתנגדות מסוימת. עיתונאי מקומי, אפוף אנטישמיות, החל לדבר נגד הרעיון ברבים והסית בתקשורת. בעירייה קיימו ישיבה בנושא. ב-JEM פנו אל החוקרים לבצ'נקו ושצ'וקין וביקשו מהם שישתתפו בועידה ויחוו את דעתם המקצועית על אודות תרומתו של הרבי לעיר.

חניכת הרחוב על שמו של הרבי בניקולייב. צילום: יחזקאל איטקין

השניים אכן השתתפו והצליחו לשכנע את הרשויות. הרחוב על שמו של הרבי קם והיה.

בעבורם שני החוקרים הללו אולם, היה טקס חניכת הרחוב אבן דרך בהחלטת לפרסם ספר על אודות הרבי, המיועד לאוכלוסייה המקומית.

בעוד שהעולם היהודי רווי בספרים על הרבי, זוהי הפעם הראשונה ששני סופרים שאינם יהודים כותבים ספר על הרבי, על סמך מסמכים ונקודות מבט סובייקטיביות שלהם.

"קשה שלא להפריז בחשיבות של ספר כזה", אומר הרב אלקנה שמוטקין מ-JEM.

צפו בשער הספר החדש על הרבי: