דרמה בעיר ביתר עילית: נדחתה תביעתו של ראש העיר ביתר עילית מאיר רובינשטיין נגד חברי האופוזיציה והוא ייאלץ לשלם להם סכום של 84,000 שקלים בגין הוצאות המשפט.

לפני כשלוש שנים הגיש ראש העיר רובינשטיין תביעה נגד יו"ר האופוזיציה בביתר מנחם זיידה, חבר המועצה אורי הולצמן וחברי אופוזיציה נוספים. בתביעה נטען בין היתר כי פרסומים של האופוזיציה ולפיהן רובינשטיין הוא שקרן, בטלן, פושט רגל ויש לו קשר עם יזמי נדלן אינם נכונים ובשל כך דרש ראש העיר סכום של מיליון שקלים.
 
במשך שלוש שנים התנהל המשפט כאשר בכתב ההגנה טען עורך הדין איתמר בן גביר כי מדובר בתביעת השתקה ובפגיעה בחופש הביטוי. למרות הערות שופט בית המשפט השלום בירושלים מרדכי בורשטיין כי התיק לא מתאים לתביעת לשון הרע התעקש ראש העיר רובינשטיין להמשיך בתביעה. אלא שיום לפני מועד ההוכחות ביום חמישי האחרון, ומשהבין רובינשטיין שייאלץ לעלות על דוכן העדים , להיחקר על י די עורך הדין בן גביר ולהשיב תשובות על התנהלותו בעיר ביתר הודיע לפתע רובינשטיין כי הוא חוזר בו מן התביעה.
 
בדיון שהתקיים טען עו"ד איתמר בן גביר סנגורם של זיידה והולצמן ושל רוב הנתבעים הנוספים כי מהיום הראשון טענו הנתבעים שמדובר בתביעת סרק שמטרת היחידה היא להשתיק את חברי האופוזיציה מלמתוח ביקורת לגיטימית ועניינית נגד ראש העיר. עו"ד בן גביר הוסיף כי למען חופש הביטוי ועל מנת להרתיע אישי ציבור מהגשת תביעות השתקה יש לפסוק הוצאות משפט משמעותיות נגד התובע.
 
כאמור, השופט בורשטיין הורה על דחיית התביעה וקבע כי בשל העובדה שבדיון הקודם הוצע לצדדים להגיע לכלל הסכמה שתייתר דיון משפטי והתובע התעקש להמשיך בניהול התביעה, כמו גם העובדה שבקשת התובע לחזור בו מן התביעה הוגשה "ערב הדיון" ובהתחשב בהיקף התביעה על התובע לשלם לנתבעים סכום של 84,000 ₪ בגין שכר טירחת עורך הדין והוצאות המשפט.
 
עו"ד איתמר בן גביר מסר בתגובה: "ראש עיר שתובע אופוזיציה על אמירות כמו 'בטלן' או 'שקרן' הוא ראש עיר שמנסה להשתיק ביקורת באמצעים לא לגיטימיים. זהו יום של בשורה נפלאה לחופש הביטוי ולדמוקרטיה הישראלית וידע כל איש ציבור שיש מחיר להגשת תביעות סרק שמטרתן להשתיק ביקורת עניינית ולגיטימית על התנהלותו הציבורית". 

מלשכת ראש העיר נמסר: "בימים אלה נועץ ראש העיר עם רבני העיר, ובפרט לאחר שנוכח לדעת כי הוא נבחר מחדש לראשות העיר וההשמצות לא פגעו בו. מתוך רצון לפתוח דף חדש עם כל אנשי העיר, לרבות הנתבעים. מתוך תקווה להחזיר את השלום לעיר".