המתנחלים החדשים בגוש הם תלמידי ישיבות הקשורות לחב"ד, רובם מישיבת צפת. הצעיר ביותר בן 15. סיוע צמוד הם מקבלים מיגאל קירשנזפט, איש נווה דקלים ומהפעילים המרכזיים נגד ההתנתקות. בנו של קירשנזפט, דוד בן 21, הוא המבוגר שבחבורת החסידים ובשל כך משמש, כנראה כדובר הרשמי.

הצריף שבו הקימו הצעירים את בית הכנסת "התפרסם" לפני כחצי שנה כמאחזון בשם "תפארת ישראל", שהוקם על-ידי נערים מהגוש על-שמם תפארת טרטנר והחייל ישראל לוטטי שנהרגו בפיגועים. לפני ארבעה וחצי חודשים ניסו צה"ל והמשטרה לפנות את המאחזון הלא-חוקי - היו מכות, צמיגים של כלי רכב צבאיים נוקבו, הצריף נהרס והוקם מיד מחדש. מאז התגוררו בו מפעם לפעם "נערי גבעות" שהגיעו מהגדה, אך רוב הזמן היה הצריף נטוש.

בסמוך לצריף בית הכנסת ולאוהל השינה, חפרו הנערים בור שהפך בסיוע יריעות ניילון למקווה מאולתר, "זה היה קל מאוד, החול פה נוח לחפירה, לא סתם הפלשתינאים מצליחים לחפור פה מנהרות", הסביר אחד החופרים. בשבוע הבא מתכוונים שם למלא את המקווה במים, "אם חלילה תוכנית ההתנתקות תגיע, אלפי בחורי חב"ד עוד יטבלו פה, אנחנו זה רק המקדמה", הבטיח חופר אחר. יד אלמונית סללה למאחז המתחדש דרך עפר מאולתרת.

לא רחוק מהמקווה, בהתנחלות שירת הים שעל שפת הים, הולכים ומשתפצים בימים אלה עשרה בתים מצרים ישנים. את בתי האבן, ממש על קו החוף, משפצים בהתנדבות נערים מהגוש. על המבנה שבו אמור לקום בית הכנסת הורכבה אתמול התשתית לגג. שאר המבנים ישמשו תושבי חוץ שיבקשו לחזק את תושבי הגוש במאבק. לדברי תושב המקום שעומד גם בראש הפרויקט, תוכנית השיפוץ החלה לפני כוונות ההתנתקות, אך הופסקה בשל מחסור בכסף.

כל שנותר לשאול: האם הבחורים עושים את הפעולות האלה על דעת או באישור רבני חב"ד.