יותר מ-50 פצצות מרגמה נורו הבוקר (שלישי) משטח הרצועה לעבר יישובי עוטף עזה - במה שנראה כמטח הירי הכבד ביותר מאז מבצע צוק איתן.

הירי התבצע בשלושה מטחים בשעות הבוקר, ומטח נוסף בשעות הצהריים. זוהו נפילות בשני יישובים במועצה האזורית אשכול ובשטחים פתוחים בתחומה, אחת מהן בחצר גן ילדים ממוגן שהיה ריק מאדם.

מצה"ל נמסר כי מרבית פצצות המרגמה שנורו יורטו על ידי מערכת כיפת ברזל. תושב אחד מיישובי המועצה נפצע קל מרסיסים, והוא התפנה עצמאית לבית החולים סורוקה.

עפ"י דיווחים ערביים, צה"ל תקף בשטח הרצועה, ככל הנראה בתגובה לשיגורים.

המשטרה מבקשת מהציבור: "בשל הסכנה הקיימת בזירות נפילת הפצמ"רים והרקטות ועד סיום בדיקה וטיפול בזירות הנפילה, משטרת ישראל קוראת לציבור שלא להתקרב ולאפשר לכוחות המשטרה המקצועיים לסיים את הטיפול בבטחה וללא סיכון לאזרחים."

 גדי ירקוני, ראש המועצה האזורית אשכול: "הייתי בדיוק בשער היישוב שלי וחיכיתי לאנשים שבאו לעבודת חקלאות. הייתה אזעקת 'צבע אדום' ונשמעו כמה פיצוצים - חלקם נגרמו מנפילות וחלקם מיירוטים. הירי תפס אותנו הבוקר רגע לפני הסעות לגנים ובתי הספר. אחרי הערכת מצב עם הצבא שחררנו אנשים מהמרחבים המוגנים והמשכנו בשגרה כרגיל".

"הגן שלידו נפלה אחת מפצצות המרגמה ממוגן, ואפשר לראות שלא קרה לו כלום."

בעקבות האירועים, שר הביטחון אביגדור ליברמן כינס דיון הערכת מצב מיוחד בבסיס הקריה, בהשתתפות הרמטכ"ל גדי איזנקוט וראשי מערכת הביטחון. 

בשעות אחר הצהריים הסתיימה ישיבת הערכת מצב של ראשי הרשויות עם הרמטכ"ל רא"ל גדי אייזנקוט ואלוף פיקוד דרום אייל זמיר באחד הבסיסים בעוטף עזה.

ראש המועצה האזורית חוף אשקלון יאיר הרוש: "כנציג של המערכת האזרחית אני מביע הערכה רבה לצה"ל הן מרמת החטיבה האוגדה והפיקוד, שכן המפגשים התכופים והעדכונים ההדדיים מגבירים את האמון ההדדי והעברת המסרים מתרחשת באופן מיידי, דבר המאפשר לנו להעביר את המסרים המהימנים לתושבים, דבר שמסייע לנו לחזור באופן מהיר ויעיל לשגרת החיים.

"הערכת המצב היא שהמתיחות עשויה להימשך בשעות הקרובות ועל כן ההנחיות הן לתושבים באזור עוטף עזה הרחוקים עד 7 ק"מ מהגדר להיות באזורים עם מרחבים מוגנים. לפי שעה, שגרת החיים נשמרת".

ראש הממשלה, בנימין נתניהו, התייחס להסלמה בדרום: "ישראל רואה בחומרה את ההתקפות על יישובה על ידי החמאס והג'יהאד האסלאמי מרצועת עזה. צה"ל יגיב בעוצמה רבה, וישראל תגבה מחיר כבד מכל מי שינסה לפגוע בה".