עם תחילתה של חופשת הקיץ הארוכה, שאלו רבים מההורים את עצמם כיצד למלא את הזמן הפנוי, הבלתי-נגמר כמעט, שהוא מנת חלקם של הילדים נטולי המחויבות לבתי הספר, המבחנים ושיעורי הבית.

שפע הקייטנות שהוצעו השנה בפני ההורים היה כמעט בלתי נגמר. אנשי השיווק של הקייטנות עמלים להמציא כל שנה מחדש קייטנות מיוחדות עם דגש ספציפי.

כך קמו להם קייטנות ללימודי אנגלית, קייטנות ספורט, קייטנות שדאות ושטח ואפילו קייטנות המאמצות את החידושים הכי אחרונים מעולם הילדים ומבטיחות למצוא את הכוכב הבא.

מול כל אלה עומדות להן, מיוחדות, מעניינות ובעלות תוכן, הקייטנות שמפעילים 240 בתי חב"ד ברחבי הארץ. ברבים מהמקומות, הפעילו השלוחים יותר ממחזור אחד או שניים של הקייטנות לאור הביקוש הרב.

"אצלנו הדגש בקייטנה הוא לתת לילד מקסימום הנאה ופנאי מצד אחד, אבל לצקת לכל יום מימות הקייטנה תכנים וערכים ברוח היהדות המסורתית", אומר הרב אהרון קנייבסקי מנהל בית חב"ד כפר סבא. "השנה השתתפו בקייטנה שהפעלנו למעלה מארבע מאות ילדים, כאשר כשישים אחוזים מהם מגיעים מבתים שאינם שומרים תורה ומצוות ולומדים בבתי ספר ממלכתיים – כמות האידישקייט שהם מקבלים אלנו ביום, היא שוות ערך למה שיקבלו בחצי שנת לימודים, עם לא יותר".

ובכל זאת, אל מול הקייטנות השמות דגש על אטרקציות כאלו ואחרות, גם השלוחים שמפעילים את קייטנות בתי חב"ד חייבים למצוא פתרונות יצירתיים שישביעו את רעבונן של הילדים לפעילות:

"השתדלנו שכל יום בקייטנה אצלנו יהיה ממש יום מיוחד. בכל יום צוות המדריכות ערך עם הילדים של פעילויות ויצירות, נסענו למשחקיית עמק חפר, לסיור מרתק בעיר דוד בירושלים, וכמובן לא אחת גם לבריכה. רק שאצלנו כל אחת מפעילויות הכיף האלו תמיד היתה מלווה בהרבה ערכים, יהדות וחינוך", מוסיף הרב נחום שטרסברג, מנהל בית חב"ד בית אריה-עופרים.

מאה ושישים ילדים השתתפו בשתי הקייטנות שהפעילו צעירי חב"ד באזור, תחת ניהולו של השליח הרב שמעון ירדני. הקייטנה זכתה לשם "עולם הילדים" והילדים נהנו מפעילויות מגוונות המקרבות לבבות, גם שלא בשעות הפעילות הקלאסיות של קייטנה. במהלך החודש למדו הילדים ברוח טובה ונעימה את הכללים של "עולם הילדים": כשרות המאכלים, אהבת חינם, הוספה בתפילה, נתינת צדקה ובקשת הגאולה. כ-30 ילדים אף השתתפו בשבת מיוחדת שנערכה בכפר חב"ד לאחר סיום הקייטנה, והתארחו בבתי תושבי כפר חב"ד. השבת השאירה את חותמה בקרב כל המשתתפים.

"להתבטאויותיו של הרבי על הסכנות החמורות של ימי החופש, הצטרפו מחקרים שנעשו ע"י אנשי מקצוע ופדגוגים מובילים והוכיחו כי ילד שמקבל חופש גדול וארוך, בו כמעט ולא קיימת שום סוג של מסגרת ופיקוח עליו עלולה להיות תוצאה הרסנית. הקייטנות החדשות שצצות סביבנו כפטריות אחרי הגשם מנסות למקד את תשומת ליבם של ההורים באמצעות אטרקציות כאלו ואחרות, אולם בפועל לא עומד שום דבר ממשי מאחוריהם, ובדיוק מולם עומדות יצוקות בתוכן וברוח הקייטנות של צעירי חב"ד", אומר הרב יוסף יצחק הכהן אהרונוב, יו"ר צאגו"ח ואגו"ח.