אחרי 25 שנות פעילות: מרכז חב"ד חדש בצ'סטנאט היל
הפילנתרופ היהודי רוברט קראפט, בעלי קבוצת הפוטבול ניו אינגלנד פטריוטס, ומשפחתו תרמו 5 מיליון דולר להקמת מרכז חב"ד בצ'סטנאט היל שבמסצ'וסטס. בעקבות התרומה ייקרא המבנה החדש "מרכז חב"ד משפחת קראפט בצ'סטנאט היל".
קראפט ביקר באתר הבנייה ביום שני, במהלך חופשת יום קולומבוס, כדי לראות מקרוב את התקדמות העבודות. הוא השתתף בטקס הנחת אבן הפינה בשנה שעברה ומאז עקב אחר התקדמות הפרויקט. למחרת, הודיעו הוא וחב"ד המקומית על התרומה ועל קריאת המרכז על שם משפחתו.
המרכז החדש צפוי להיפתח לקראת חגי תשרי תשפ"ח. המבנה, בן שלוש קומות, יכלול בית כנסת, אולם אירועים ובו מקומות ישיבה ל-300 איש, כיתות לימוד, מרכז לנוער וגן ילדים.
25 שנות פעילות קהילתית
הרב מענדי וגרוני אומינר הקימו את בית חב"ד בצ'סטנאט היל בשנת 2001. בתחילת הדרך פעל המרכז מביתם, לצד מספר משפחות יהודיות מקומיות. עם השנים התרחבה הפעילות והפכה למוקד של חיים יהודיים באזור.
הקהילה גדלה, והתפילות והאירועים התקיימו בבתים שונים. לקראת הימים הנוראים, כאשר הגיעו לתפילות כ-500 משתתפים, שכרו השלוחים מקום בבית ספר ציבורי סמוך.
לצד הקשיים במציאת מקום קבוע, המשיכו הרב אומינר ורעייתו להרחיב את הפעילות. בין היתר הוקם קעמפ יום של גן ישראל, שבקיץ האחרון השתתפו בו 350 ילדים - מספר המשתתפים הגדול ביותר בתולדות הקעמפ המקומי.
הדרך למבנה קבע ארכה כעשור. תרומה משמעותית ראשונה הגיעה מאיתן ודברה מילגרם, שהתחייבו לתרום במהלך ארוחת הערב לציון 13 שנים להקמת בית חב"ד. בהמשך, כאשר נמצא נכס מתאים, תרמו דייוויד וטרייסי פרנקל את התרומה הראשונית שאפשרה את רכישתו, והם מובילים מאז את ועדת הבנייה.
התוכניות נתקלו בהתנגדות מצד שכנים ומועצה מקומית במשך קרוב לשנה, עד שבתי המשפט אישרו להמשיך בבנייה.
הקשר עם משפחת קראפט
הקשר בין משפחת קראפט למשפחת אומינר נבנה לאורך שנים. הרב אומינר ערך את חופתה של נכדתו של קראפט, ערך בריתות לשניים מניניו והשתתף באירוע הענקת שם לנינתו במרכז חב"ד.
קראפט גדל בברוקליין הסמוכה, בבית שבו ערכי התורה היו חלק מחיי המשפחה. אביו למד עמו פרקי אבות, וקראפט סיפר בעבר על בית ילדותו ועל ההשפעה שהייתה להוריו על חייו.
"לא היה לנו רכב. גרנו בדירה שכורה", סיפר קראפט בסרטון שהוקרן בשנה שעברה, כאשר קיבל את פרס ל'דור ודור באירוע לציון 25 שנה לבית חב"ד. "אבל הייתי עשיר מאוד, כי היו לי הורים מדהימים".
קראפט הדגיש פעמים רבות כי היהדות שספג בשנות ילדותו היא חלק מרכזי בזהותו. ביום הולדתו ה-83, בשנת 2025, חגג במרכז חב"ד את בר המצווה השנייה שלו, וקרא את ההפטרה של פרשת בהעלותך. הוא גם הניח תפילין במקום והשתתף עם הקהילה בשמחת תורה ובחגים נוספים.
בהודעת וידאו שבה הכריז על התרומה, הסביר קראפט את חשיבותה עבורו: "רוחניות ורוח יהודית חסרות כל כך בעולם של ימינו, ואתם מעניקים מהן כל כך הרבה באמצעות העבודה, ההשראה, החום והמחויבות שלכם לחיים היהודיים".
הוא הוסיף: "אנחנו מעניקים את התרומה הזאת משום שאנחנו מאמינים עמוקות במה שבניתם במהלך 25 השנים האחרונות ובהשפעה החיובית שהיו לכם ולחב"ד על חייהם של אנשים רבים כל כך".
קראפט גם התייחס לקשר האישי שלו למקום: "צ'סטנאט היל היא הבית שלי. כאן גידלתי את משפחתי, ולכך שיש מרכז חב"ד פעיל ותוסס ממש בעיר הולדתי יש משמעות גדולה עבורי ועבור משפחת קראפט. הידיעה שהוא ישרת משפחות יהודיות לדורות הבאים הופכת את הדבר למשמעותי עוד יותר".
הרב אומינר אמר כי מעבר לסכום התרומה, יש משמעות מיוחדת לגאווה היהודית שמבטאת משפחת קראפט ולתמיכתה הפומבית בחב"ד ובעבודת הרבי. לדבריו, קראפט הוא אחד היהודים המוכרים ביותר בארצות הברית, ורבים נושאים אליו את עיניהם. ההשקעה שלו בעתיד יהודי חי ותוסס, הן מבחינה כספית והן באופן אישי, מבטאת מסר משמעותי.
20 מיליון דולר כבר גויסו
תרומות רבות נוספות סייעו לקידום הפרויקט. מספר תורמים העניקו סכומים של יותר ממיליון דולר, ורבים אחרים תרמו 18 דולר. תרומת משפחת קראפט הביאה את סך התרומות לפרויקט ל-20 מיליון דולר, וכעת נותר לגייס כחמישה מיליון דולר נוספים.
דייוויד וטרייסי פרנקל, שגדלו בדרום אפריקה והכירו את חב"ד שם, קיבלו את פרס החזון באירוע לציון 25 שנה לבית חב"ד. בנאומו סיפר דייוויד על תחילת הקשר עם הקהילה: "אני זוכר שהגעתי לבית חב"ד בצ'סטנאט היל, השטיבל הקטן הזה, והרגשתי בו מאוד בנוח".
טרייסי הוסיפה כי ההגעה לחב"ד ולרב מענדי וגרוני אומינר הרגישה מוכרת, "כמו בבית". דייוויד אמר כי השלוחים הגיעו ללא משאבים רבים והקימו קהילה יפה, שאותה זכו הוא ורעייתו לסייע בחיזוקה.
קראפט סיכם את חזונו למרכז החדש ואמר כי הקהילה שנבנתה במקום מלאה במשפחות המחוברות ליהדותן, באהבת ישראל ובגאווה יהודית. לדבריו, משפחתו מצפה שהמרכז ימשיך להיות מקום של חיים יהודיים, לימוד, קהילה ורוחניות עוד שנים רבות.
ברכת הרבי שהמשיכה ללוות את הקהילה
הרב אומינר מייחס את צמיחתה של הקהילה להדרכתו ולהשראתו של הרבי. הוא נזכר באירוע שהתרחש כשהיה ילד בן תשע או עשר, במהלך התוועדות ב-770.
הילד ישב על הרצפה ליד מקומו של הרבי, ולאחר שאיחל לרבי "לחיים", שיחק בכוס הריקה שבידו. לפתע פנה אליו הרבי וביקש ממנו לומר שוב "לחיים". הילד הראה לרבי שהכוס שלו ריקה, והרבי מזג לתוכה מעט יין מכוס הקידוש שלו, חייך אליו ואיחל לו "לחיים".
"אני מרגיש שהברכה הזאת ניתנה עבור כל הקהילה היהודית בצ'סטנאט היל", אמר הרב אומינר. "היין של ברכת הרבי לא הפסיק למלא את הכוס שלנו".
מאפשרים לכם לקבל
