הוא פעל בחשאי להצלת הרבי; כעת זוכה להנצחה
86 שנים לאחר מבצע ההצלה הדרמטי של הרבי הריי״צ מוורשה הכבושה בידי הנאצים, זוכה אחד האנשים שמילאו תפקיד מכריע במבצע להכרה היסטורית: בעיר מאנסי שבמדינת אינדיאנה בארצות הברית נחנך בשבוע שעבר שלט הנצחה רשמי לזכרו של עורך הדין היהודי בנג'מין ויקטור כהן, שסייע מאחורי הקלעים לחילוץ הרבי מציפורני הנאצים.
כהן, שנמנה עם המשפטנים הבולטים בממשלו של נשיא ארצות הברית פרנקלין דלאנו רוזוולט, היה שותף לניסוח חוקים מרכזיים במסגרת תוכנית ה"ניו דיל", ולימים אף השתתף בגיבוש חוק זכויות האזרח של שנת 1957.
אולם עבור חסידי חב״ד שמור לו מקום מיוחד בהיסטוריה.
בשנת תרצ״ט (1939), כאשר הרבי הריי״צ נותר לכוד בוורשה תחת ההפצצות הגרמניות, פתחו חסידי חב״ד בארצות הברית במאמצים קדחתניים להצלתו. הם גייסו כספים, שכרו עורך דין בוושינגטון ופעלו מול גורמים בכירים בממשל האמריקני.
אחד האנשים שאליהם הגיעו היה בנג'מין כהן.
באמצעות קשריו בממשל הצליח כהן להניע שרשרת של מגעים דיפלומטיים, שהגיעה ממחלקת המדינה האמריקנית עד לברלין ולגורמים במודיעין הצבאי הגרמני. בסופו של דבר נשלח הקצין הגרמני ארנסט בלוך לאתר את הרבי וללוותו אל מחוץ לאזור הסכנה.
ביום ט' באדר שני ת״ש (19 במרץ 1940) הגיע הרבי הריי״צ לחופי ארצות הברית.
בטקס ההנצחה, שנערך ברחוב סאות' היי במרכז העיר מאנסי, השתתף גם שליח הרבי בעיר כרמל שבאינדיאנה, הרב דוד גרוסבאום, שנשא דברים על חלקו של כהן בהצלה.
"הוא לא היה חסיד, לא נמנה עם מקורביו של הרבי, ואף לא היה יהודי שומר מצוות במיוחד", סיפר הרב גרוסבאום. "אבל הוא היה יהודי, והוא הבין היטב מה עומד על הפרק".
לדבריו, כהן היה אדם צנוע ושקט, שהעדיף לפעול מאחורי הקלעים ולהותיר לאחרים את הקרדיט על הישגיו.
הרב גרוסבאום הדגיש כי אף שרבים נטלו חלק במבצע ההצלה, תרומתו של כהן הייתה חוליה מכרעת בשרשרת. הוא אף ציין כי ההיסטוריון החב״די הרב דוד אליעזרי רואה בתפקידו של כהן את החלק המכריע ביותר במבצע.
את דבריו חתם השליח במסר מרגש על ההשלכות ההיסטוריות של פעולתו של עורך הדין היהודי:
"בנג'מין כהן לא יכול היה להציל את העולם היהודי שחרב באירופה. אבל הוא סייע להציל חיים של אדם אחד, ומאותם חיים צמח עולם שלם שהוא עצמו לא זכה לראות בהתפתחותו".
הרב גרוסבאום הצביע על מפעל השליחות העולמי שהתפתח בהמשך, ואמר: "אני עצמי אחד מאותם שלוחים. אנחנו חיים היום את המשכו של סיפור שעובר ישירות דרך מעשיו של אדם שקט אחד מאינדיאנה".
שלט ההנצחה החדש, שהוצב ביוזמת החברה ההיסטורית היהודית של אינדיאנה, נחנך ביום השנה להולדתו של כהן, ויישא מעתה את סיפורו בפני העוברים והשבים.
מאפשרים לכם לקבל
